Семейство косаток относится к отряду сомовых. В это семейство входят 20 родов и 227 видов. Большинство из них живут в Африке и Азии. Все рыбы имеют много общих черт, но есть и существенные различия, как во внешнем виде, так и в образе жизни. Из общих морфологических особенностей следует отметить отсутствие чешуи, голое тело покрыто слизью; наличие жирового плавника, на спинном и грудных плавниках острые шипы; на голове хорошо выражены усики, у большинства видов их 4 пары. Следует отметить, что шипы на плавниках разных косаток могут иметь разную длину, форму и имеют в первую очередь защитное значение. Кроме того, шипы снабжены ядовитыми железами, поэтому со всеми косатками нужно быть осторожными. Все рыбы семейства отличаются теплолюбивостью. Эта особенность проявляется прежде всего в отношении времени нереста. На территории Российской Федерации, в бассейне Амура, обитает 5 видов косаток, но наиболее известны и распространены два: косатка и косатка. Русское название «касатка» происходит от нанайского слова «качакта», которым местные жители называют различных сомов.
Скрипучая косатка – одна из самых распространенных рыб Амура. Тело рыбы умеренной длины, покрыто ворсинками (у взрослых рыб). Высокий спинной плавник с острым шипом; жировой плавник значительно меньше анального плавника. Грудные плавники с зазубренными шипами. Хвостовой плавник имеет глубокую выемку. Рот полунижний, глаза имеют кожу, векообразную складку. В окраске преобладают темные, черно-зеленые, брюшко желтое, по всему телу и плавникам проходят темные и светлые полосы. Свое название рыба получила из-за способности издавать звуки с помощью грудных плавников. Максимальные размеры не превышают 35 см. Рыбы обычно ловится не более 400 гр. Это наиболее распространенные рыбы в среднем и нижнем течении Амура. Летом придерживается мест со спокойным течением, русла, отмелей и так далее. Предпочитает илистое или глинистое дно. Зимой уходит на большую глубину как на самом протоке Амура, так и в озерах и протоках. Скрипуны очень прожорливы, питаются в разных слоях воды. В рацион входят различные виды водных животных, а также наземные околоводные насекомые и их личинки. Взрослые косатки активно питаются молодью других рыб. Популяция косаток быстро восстанавливается в случае вылова или эпидемии.
Косатка-плетушка или уссурийская косатка имеет сильно удлиненное тело, особенно хвостовой стебель. Шип на спинном плавнике такой же длины, как и на грудных плавниках, имеет выемку. Глаза маленькие, кожная складка века отсутствует. Окраска рыбы однотонная, как правило, желтовато-серая, на брюшке более светлая. У этого вида косаток наиболее выражен половой диморфизм (различия). Тело самцов более вытянутое и уплощенное. Кнутовая косатка может вырастать до полуметра в длину. Чаще всего попадается рыба весом до 600-800 гр. Этот вид косаток более характерен для русловой части рек. Вероятнее всего, в бассейне Амура они образуют отдельные, изолированные популяции и не осуществляют значительных миграций. В то же время в озерах, например, на Ханке, обитает и рыба. Как и косатка, пищащий кит имеет разнообразную диету и может питаться во всех слоях воды, в том числе у поверхности. Оба вида характеризуются медленным ростом, хотя косатка-плетушка растет несколько быстрее, чем другие виды сомов. Размера 50 см рыба достигает лишь к 10 годам. Хищные инстинкты у хлыстовой косатки развиты хуже, чем у крикуна. Зимой не прекращает питаться, хотя активность очень низкая.
Методы рыбалки
У местных рыбаков неоднозначное отношение к косаткам. Особенно для скрипача. Из-за своей прожорливости и вездесущности они мешают ловле других видов рыб, что раздражает рыболовов. Кроме того, при ловле рыбы они создают множество проблем при отцеплении из-за острых ядовитых шипов. Большинство местных рыболовов специально не ловят косаток, а в случае поимки многие носят с собой перчатки и инструменты, чтобы можно было откусить колючки. Косатки наиболее активны летом. Ловить эту рыбу несложно, и для этого не нужны специальные снасти. Для этого подходят различные виды поплавочных и донных удочек. В том числе и самые простые, в виде донок, полудонков и закусок. При этом стоит отметить, что оба вида обитают в придонных слоях, но косатка обычно держится ближе к береговой линии.
Приманки
Для ловли косаток используется большое количество различных натуральных наживок. Оба вида очень прожорливы. Многие рыболовы считают, что при ловле этой рыбы для достижения максимального успеха важнее количество крючков на снасти, чем тип наживки. При активном клеве сколько крючков – столько рыбы поймано за один заброс. При этом крикер клюет даже тогда, когда у других видов наблюдается полное отсутствие интереса к приманкам. Известно, что писклявые косатки реагируют и на растительные приманки в виде каши или хлеба, но чаще всего для ловли используют червей, кусочки рыбы, насекомых.
Места ловли и обитания
Для обоих видов косаток северной границей ареала является бассейн реки Амур. Они также распространены в северном и восточном Китае, на Корейском полуострове. Писклявая косатка известна в некоторых реках северо-запада Сахалина и на юге Японских островов (Хондо и Сикоку). В бассейне Амура они широко представлены. В Монголии нет.
Нерест
Оба вида косаток становятся половозрелыми в возрасте 3-4 лет. Период нереста проходит летом, обычно в июне-июле. Исследователи полагают, что оба вида роют норы в илистом дне и охраняют каменную кладку. Период нереста пищалей изучен лучше благодаря тому, что рыба держится ближе к берегу. Во время нереста рыбы образуют большие скопления. Места их гнездования напоминают колонии ласточек.