В тот момент, когда его лишают жизни, тело начинает разлагаться.

После смерти тело остывает и напрягается, а затем примерно на 36-м часу снова расслабляется. Затем начинается процесс разложения, также называемый гниением. К этому приступают через 48–72 часа, если останки остаются в естественном состоянии и на открытом воздухе. Оно начинается позже, если животное прошло консервацию или помещено в холодное помещение. 

Если тело оставить под открытым небом: два-три года

На открытом воздухе и без консервационного ухода разложение происходит быстро. На труп прилетают мухи-падальщики, чтобы их личинки могли питаться им. Эти личинки могут уничтожить все мягкие ткани менее чем за месяц. Скелету требуется два или три года, чтобы превратиться в пыль.

Тем не менее время разложения зависит от местонахождения тела, его размеров и климата. В засушливой среде гниение может быть затруднено: тело высыхает, не успев полностью разложиться, затем мумифицируется. Аналогично, в регионах с сильным холодом тело может замерзнуть, и его разложение сильно замедлится.

Бывает также, что, когда тело оказывается в ловушке в достаточном количестве отложений, его скелет не разрушается. Это объясняет, почему мы до сих пор находим кости наших доисторических предков.

В гробу: более десяти лет

Если гроб не сделан из дерева и не закопан в землю, насекомые не смогут проникнуть в него. В бетонном склепе на останках развиваются только личинки тех редких мух, которые могли контактировать с телом до того, как его положили в гроб. Поэтому им требуется больше времени, чтобы заставить плоть исчезнуть. Процесс разложения продолжается, поскольку является результатом биохимических реакций и действия бактерий.

Когда тело живо, в нем происходят миллионы биохимических реакций (гормональных, метаболических и т. д.). Но как только сердце остановилось, они больше не регулируются. Прежде всего, клетки больше не орошаются, не насыщаются кислородом и не питаются. Они больше не могут нормально функционировать: органы отказывают, а ткани дегенерируют.

Первые часы: трупная ригидность и синюшность.

Кровь, которая уже не перекачивается, под действием силы тяжести скапливается в нижней части тела (той, которая упирается в кровать или пол), вызывая появление на коже пятен винного цвета. кожа под телом. Мы говорим о «трупных синяках».

Без гормональной регуляции кальций массово высвобождается в мышечных волокнах, вызывая их непроизвольное сокращение: тело становится жестким. Нужно будет дождаться выхода кальция из клеток, чтобы мышцы снова расслабились.

Организм обезвоживается, в результате чего пальцы ног и рук сохнут, кожа стягивается, а глазные яблоки обвисают.

Первые недели: от гниения к разжижению

Зеленое пятно, появляющееся на стенке живота через 24–48 часов после смерти, является первым видимым признаком гниения. Это соответствует миграции пигментов фекалий, которые пересекают стенки и выходят на поверхность.

Все бактерии, естественно присутствующие в организме, особенно в кишечнике, начинают размножаться. Они поражают пищеварительную систему, а затем все органы, выделяя газы (азот, углекислый газ, аммиак и т. д.), которые вызывают вздутие живота и выделение сильного запаха. Через отверстия также вытекает гниющая жидкость. 

Происходят и другие биохимические реакции: некроз тканей, которые из-за недостатка кислорода становятся коричневыми, а затем черными, и разжижение жиров. Со временем кожа выделяет красные и черные жидкости. На его поверхности появляются крупные пузырьки, наполненные гниющей жидкостью и разжиженным жиром. Все, что не было съедено личинками, в конечном итоге выделяется из организма в виде гнилостных жидкостей.

Вокруг скелета

В конце этого процесса остаются только кости, хрящи и связки. Они высыхают и сморщиваются, растягивая скелет, который постепенно распадается, прежде чем начать собственную деградацию.

За последние десять лет или около того в некоторых странах, где места для захоронения умерших ограничены, управляющие кладбищами осознали, что тела больше не разлагаются. Когда они открывают могилы в конце концессии, чтобы освободить место для новых захоронений, они все чаще обнаруживают, что арендаторов этого места все еще можно узнать, даже спустя сорок лет после их смерти, хотя они должны быть не более чем пылью. Они подозревают нашу пищу, которая стала очень богатой консервантами, а иногда и чрезмерное использование антибиотиков, в препятствовании работе бактерий, ответственных за разложение.

Бальзамирование не является обязательным (за исключением случаев репатриации), но его могут попросить семьи. Это предполагает подготовку умершего, в частности, консервацию, призванную замедлить разложение тела во время похорон:

• дезинфекция тела;
• замена крови раствором на основе формальдегида (формалином);
• дренаж органических отходов и газов, присутствующих в организме;
• увлажнение кожи.

Судебно-медицинский патологоанатом производит вскрытие трупов, чтобы выяснить причины и обстоятельства их смерти. Он может воздействовать на людей, которые только что умерли, а также на останки, эксгумированные годы спустя. Чтобы диагностировать время преступления, он опирается на свои знания о процессе разложения тела.