Весной и летом 2017 и 2018 годов исследователи установили специальные «гостиницы» для одиноких диких пчел — конструкции с длинными полыми трубками, в которых пчелы могут построить гнездо для своего потомства. Обычно такие пчелы строят свои гнезда из грязи, листьев, камней, лепестков, древесного сока и всего, что они могут найти.
В одном из найденных гнезд пчелы собирали пластик. Гнездо, состоящее из трех отдельных ячеек, было сделано из тонкого светло-голубого пластика, похожего на пластик хозяйственной сумки, и более твердого белого пластика. По сравнению с двумя другими исследованными гнездами, построенными из натуральных материалов, в этом гнезде наблюдалась более низкая выживаемость пчел. В одной из ячеек находилась мертвая личинка, в другой – взрослая особь, позднее покинувшая гнездо, а третья ячейка осталась незавершенной.
В 2013 году исследователи обнаружили, что пчелы собирают полиуретан (популярный наполнитель для мебели) и полиэтилен (используется в пластиковых пакетах и бутылках) для строительства гнезд в сочетании с натуральными материалами. Но это первый наблюдаемый случай, когда пчелы используют пластик в качестве единственного и основного строительного материала.
«Исследование иллюстрирует способность пчел находить альтернативные материалы для строительства гнезд», — пишут исследователи в статье.
Возможно, гербициды на близлежащих полях и в местах кормодобывания были слишком токсичны для пчел, или пластик обеспечивал им лучшую защиту, чем листья и палки. В любом случае, это досадное напоминание о том, что люди загрязняют природу пластиковыми отходами, а пчелы — действительно разумные существа.