В древние времена олива была символом всего Средиземноморья. Наряду с дубом это самое почитаемое дерево в греческой мифологии. Интересно, что греки использовали оливки как основной источник жиров. Мясо было пищей варваров и поэтому считалось нездоровым.
Греческая мифология объясняет происхождение оливкового дерева в Афинах следующим образом. Афина — дочь Зевса (верховного бога греческой мифологии) и Метиды, которая символизировала хитрость и расчетливость. Афина была богиней войны, атрибутами которой были копья, шлем и щит. Кроме того, Афина считалась богиней справедливости и мудрости, защитницей искусства и литературы. Ее священным животным была сова, а оливковое дерево было одним из ее отличительных символов. Причина, по которой богиня выбрала оливку своим символом, объясняется в следующей мифической сказке:
В Греции оливковое дерево символизирует мир и процветание, а также воскресение и надежду. Об этом свидетельствуют события, произошедшие после сожжения Афин персидским царем Ксерксом в V веке до нашей эры. Ксеркс сжег весь город Акрополь вместе с вековыми афинскими оливковыми деревьями. Однако, когда афиняне вошли в выжженный город, оливковое дерево уже пустило новую ветвь, символизируя быстрое восстановление и обновление перед лицом невзгод.
Геркулес, один из самых известных мифологических героев, также связан с оливковым деревом. Несмотря на свой очень юный возраст, Гераклу удалось победить льва Хитерона только с помощью его рук и палки оливкового дерева. Эта история прославляла оливку как источник силы и борьбы.
Оливковое дерево, будучи священным, часто использовалось смертными в качестве подношения богам. Это хорошо описано в истории о Тесее, национальном герое Аттики. Тесей был сыном эгейского царя Аттики, который за свою жизнь пережил бесчисленное количество приключений. Одним из них стало противостояние с Минотавром на острове Крит. Перед битвой Тесей также попросил у Аполлона защиты.
Плодородие было еще одним атрибутом оливкового дерева. Афина – богиня плодородия и ее символом было одно из самых культивируемых деревьев Греции, плоды которого веками кормили эллинов. Таким образом, оливу искали те, кто хотел повысить плодородие своих земель.
Отношения между древнегреческим обществом и оливковым деревом были очень интенсивными. Олива символизировала силу, победу, красоту, мудрость, здоровье, плодородие и была священным подношением. Настоящее оливковое масло считалось предметом высокой ценности и предлагалось в качестве приза победителям соревнований.