Овцы выглядят такими довольными, пасясь вокруг деревень, их маленькие веселые ягнята бегают и прыгают. Но не обманывайтесь: только в Великобритании 4 миллиона ягнят умирают в первые дни жизни. В Австралии, мировой овцеводческой столице, где насчитывается 135 миллионов животных, считается «нормальным», когда от 20 до 40% ягнят умирают, обычно от холода или голода.
В UK и Запад,, люди в основном не едят баранину, они едят мясо молодых ягнят. Овцы обычно рожают весной, но конкуренция между фермерами привела к тому, что овцам приходится рожать раньше, в конце или даже в середине зимы. Если фермеры будут одними из первых продавать «баранье мясо», они получат больше денег. За многие тысячи лет дикие овцы развились таким образом, что они овулируют и скрещиваются осенью, а потомство дают весной, когда уже прошли зимние заморозки и начала расти трава. То же самое и с фермерскими овцами. Однако многие фермеры отдают овец гормоны, чтобы овцы могли забеременеть летом, а не осенью. Овцы скрещиваются гораздо раньше, и дают потомство в самый морозный период зимы. Ягнята рождаются в коровниках, но очень скоро, несмотря на погоду, их выпускают в поле. Фермеры также дают овцам специальный медицинский препарат, чтобы овцы рожали двух-трех ягнят, тогда как в естественных условиях овца рожает одного. У овцы всего два соска, поэтому третьего, лишнего ягненка, сразу отбирают у матери и отправляют на рынок. Напуганные, лишенные материнской ласки и заботы, новорожденные ягнята ждут своей участи, дрожа от холода. Фермеры толкают и пинают ягнят, чтобы посмотреть, насколько они толстые, и их продают всего за несколько фунтов за штуку. Некоторые покупают владельцы изысканных ресторанов, но если вы понимаете, объясните мне, пожалуйста, как кто-то может смотреть на этих блеющих, испуганных существ и видеть в них «сегодняшнее фирменное блюдо — молодой барашек, запеченный с чесноком и розмарином». Сейчас фермеров волнует только один вопрос – как добиться, чтобы овца приносила трех ягнят каждые два года. Для этого фермерам придется искажать естественные инстинкты животного и контролировать их с помощью гормональных препаратов. Это положит начало животноводству индустриальными методами, и такого количества скота на полях, как раньше, мы еще долго не увидим. Животные поселятся в одном большом, переполненном и отвратительном сарае. Овцы, живущие в горной местности, например, на Пеннинах или в горах Уэльса, живут более свободной и естественной жизнью. К ним относятся по-разному, но конкуренция и здесь принесет перемены. Фермеры загоняют в горы все больше и больше скота, и места для выпаса становится не так много. В целях экономии фермеры сокращают количество пастухов, пасущих стада, и меньше тратят на корма зимой. В связи с тем, что жирное мясо уже не пользуется таким спросом, как раньше, фермеры путем селекции пытаются предотвратить развитие у овец подкожного жира. Наряду с этим зимой овцы не получают корма, необходимого для выработки тепла и сохранения тепла при дуновении ледяных зимних ветров. Хотя все больше и больше овец погибает в результате такого рода вмешательства, фермеры выращивают их все больше и больше, и сейчас только в Великобритании насчитывается около 45 миллионов овец. К сожалению, их ждет несчастливое будущее. «Я приехал в гости к родителям и помог им ухаживать за овцами во время родов. Новорожденный ягненок был очень красив. На следующий день фермер принес нам баранью ногу, это было как-то неестественно, неправильно. Весь день я не мог прийти в себя и смириться с этим – сначала помочь новому существу прийти в этот мир, а потом так бессердечно отобрать у него жизнь. Я стал вегетарианцем». Джеки Брамблс, первая женщина, появившаяся в дневной передаче радио BBC.