Основное лечение медикаментозное и состоит из кортикостероидная терапия, лечение на основе кортизона. Такое лечение очень эффективно и значительно снижает риск сосудистых осложнений, которые делают заболевание столь серьезным. Это лечение работает, потому что кортизон является самым сильным известным противовоспалительным препаратом, а болезнь Хортона — воспалительным заболеванием. Уже через неделю улучшение становится значительным, а через месяц лечения воспаление обычно находится под контролем.

Добавляется антиагрегантное лечение. Это необходимо для предотвращения агрегации тромбоцитов в крови и возникновения закупорки, блокирующей кровообращение в артерии.

Лечение кортизоном вначале проводится в нагрузочной дозе, затем, когда воспаление взято под контроль (скорость оседания осадка или СОЭ вернулась к норме), врач поэтапно снижает дозу кортикостероидов. Он стремится найти минимальную эффективную дозу, чтобы ограничить нежелательные эффекты лечения. В среднем лечение длится от 2 до 3 лет, но иногда можно прекратить прием кортизона раньше.

Из-за побочных эффектов, которые могут вызвать эти методы лечения, люди, проходящие лечение, должны находиться под тщательным наблюдением во время лечения. Особое внимание следует уделять пожилым людям, чтобы предотвратить повышение артериального давления (гипертония) Из остеопороз (болезнь костей) или болезнь глаз (глаукома, катаракта).

Из-за осложнений, связанных с терапией кортикостероидами, изучаются альтернативы, такие как метотрексат, азатиоприн, синтетические противомалярийные препараты, циклоспорин и анти-ФНО-альфа, но они не показали превосходной эффективности.