В Латинской Америке обитает уникальный паук Багира Киплинг. Это паук-прыгун, у него, как и у всей группы, большие зоркие глаза и потрясающая способность прыгать. Но есть у него и особенность, которая выделяет его среди 40000 XNUMX видов пауков – он почти вегетарианец.
Почти все пауки – хищники. Они могут охотиться различными методами, но в конечном итоге все они высасывают разжиженные внутренние органы жертвы. Если они и потребляют растения, то редко, почти случайно. Некоторые могут время от времени пить нектар, чтобы дополнить свой мясной рацион. Другие случайно проглатывают пыльцу во время переработки своей паутины.
Но «Багира» Киплинга — исключение. Кристофер Михан из Университета Вилланова обнаружил, что пауки используют партнерство муравьев и акации. Деревья акации используют муравьев в качестве защитников и предоставляют им убежище в полых шипах и вкусных наростах на листьях, называемых тельцами пояса. Багхиры Киплинга научились воровать эти деликатесы у муравьев и в результате стали единственными (почти) пауками-вегетарианцами.
Миан семь лет наблюдала за пауками и за тем, как они добывают пищу. Он показал, что пауков почти всегда можно встретить на акациях, где живут муравьи, поскольку ременные тельца растут на акациях только в присутствии муравьев.
В Мексике тела пояса составляют 91% рациона пауков, а в Коста-Рике — 60%. Реже они пьют нектар и еще реже едят мясо, поедая личинок муравьев, мух и даже представителей своего вида.
Михан подтвердил свои результаты, проанализировав химический состав тела паука. Он посмотрел на соотношение двух изотопов азота: N-15 и N-14. У тех, кто ест растительную пищу, уровень N-15 ниже, чем у мясоедов, а в организме Багиры Киплинг этого изотопа на 5% меньше, чем у других пауков-прыгунов. Михан также сравнил уровни двух изотопов углерода: C-13 и C-12. Он обнаружил, что в теле паука-вегетарианца и в ленточном теле наблюдается почти одинаковое соотношение, характерное для животных и их пищи.
Есть ременные икры полезно, но не так просто. Во-первых, существует проблема сторожевых муравьев. Стратегия Багиры Киплинг — скрытность и маневренность. Гнезда строит на кончиках самых старых листьев, куда муравьи заходят редко. Пауки активно прячутся от приближающихся патрулей. Если их загнали в угол, они используют свои мощные лапы, чтобы совершить прыжок в длину. Иногда они используют паутину, висящую в воздухе, пока опасность не минует. Михан описал несколько стратегий, каждая из которых является доказательством впечатляющего интеллекта, которым славятся пауки-прыгуны.
Даже если «Багире» Киплинга удастся уйти от патруля, проблема все равно останется. Поясные тела очень богаты клетчаткой, и пауки, по идее, не должны с ней справиться. Пауки не могут пережевывать пищу, свои жертвы они переваривают наружно, используя яд и желудочные соки, а затем «выпивают» разжиженные остатки. Растительная клетчатка намного жестче, и мы до сих пор не знаем, как с ней справляется киплинговская «Багира».
В общем, оно того стоит. Ременные тельца — готовый источник пищи, доступный круглый год. Используя чужую пищу, киплинговские «Багиры» процветали. Сегодня их можно встретить повсюду в Латинской Америке, где муравьи «сотрудничают» с акациями.