ИП Репин
Среди художников, по праву причисляемых к окружению Толстого и ставших приверженцами его учения, а также вегетарианства, наиболее выдающимся, несомненно, является Илья Ефимович Репин (1844-1930).
Толстой ценил Репина как человека и художника не в последнюю очередь за его естественность и своеобразную наивность. 21 июля 1891 года он писал обоим Н. Н. Ге (отцу и сыну): «Репин — хороший артистический человек, но совершенно сырой, нетронутый, и он вряд ли когда-нибудь проснется».
Репина часто с энтузиазмом признавали сторонником вегетарианского образа жизни. Одно из таких признаний содержится в письме, которое он написал вскоре после смерти Толстого И. Перперу, издателю «Вегетарианского обозрения».
«В Астапове, когда Льву Николаевичу стало лучше и ему дали для подкрепления стакан овсянки с желтком, мне хотелось кричать отсюда: Не то! Не это! Дайте ему вкусный отвар из приправленных трав (или хорошее сено с клевером). Вот что вернет ему силы! Представляю, как бы улыбались заслуженные авторитеты медицины, всего лишь полчаса выслушавшие пациента и будучи уверенными в пищевой ценности яиц…
И я рада отметить медовый месяц питательных и вкусных овощных бульонов. Я чувствую, как благотворный сок трав освежает, очищает кровь и оказывает весьма целебное действие на уже начавшийся склероз сосудов. В 67 лет, при достатке и склонности к перееданию, я уже испытывал значительные недомогания, угнетение, тяжесть и особенно какую-то пустоту в желудке (особенно после мяса). И чем больше он ел, тем больше он голодал внутренне. Пришлось оставить мясо – стало лучше. Я перешла на яйца, масло, сыры, крупы. Нет: я растолстел, не могу уже снять с ног башмаков; пуговицы едва держат накопившиеся жиры: тяжело работать… А теперь врачи Ламан и Паско (кажется, из дилетантов) – это мои спасители и просветители. Н. Б. Северова изучила их и передала мне свои теории.
Яйца выкинули (мясо уже осталось). — Салаты! Как мило! Какая жизнь (с оливковым маслом!). Отвар из сена, кореньев, трав – это эликсир жизни. Фрукты, красное вино, сухофрукты, оливки, чернослив… орехи – это энергия. Можно ли перечислить всю роскошь овощного стола? Но отвары из трав – это немного весело. Такое же чувство испытывают мой сын Юрий и Н.Б. Северова. Сытость наступает в течение 9 часов, есть и пить не хочется, все снижено – можно дышать свободнее.
Помню 60-е годы: увлечение экстрактами мяса Либиха (протеинами, белками), а к 38 годам он был уже дряхлым стариком, потерявшим всякий интерес к жизни.
Как я рада, что снова могу весело работать и все мои платья и туфли на мне свободны. Ушли жиры, комки, выступающие над опухшими мышцами; мое тело омолодилось, я стал выносливее в ходьбе, сильнее в гимнастике и гораздо успешнее в искусстве – снова посвежел. Илья Репин.
Репин познакомился с Толстым уже 7 октября 1880 года, когда тот посетил его в мастерской в Большом Трубном переулке в Москве. Впоследствии между ними установилась тесная дружба; Репин останавливался в Ясной Поляне часто, а иногда и подолгу; он создал знаменитую «Репинскую серию» картин и рисунков Толстого, а отчасти и его семьи. В январе 1882 года Репин написал в Москве портрет Татьяны Львовны Толстой, в апреле того же года он навестил там Толстого; 1 апреля 1885 года Толстой в письме хвалит картину Репина «Иван Грозный и сын его» — рецензия, которая, очевидно, очень понравилась Репину. И дальнейшие картины Репина вызывают похвалу у Толстого. 4 января 1887 года Репин вместе с Гаршиным присутствует в Москве при чтении драмы «Власть тьмы». Первый визит Репина в Ясную Поляну происходит с 9 по 16 августа 1887 года. С 13 по 15 августа он пишет два портрета писателя: «Толстой за письменным столом» (ныне в Ясной Поляне) и «Толстой в кресле с книга в руке» (сегодня в Третьяковской галерее). Толстой пишет П. И. Бирюкову, что за это время он смог еще больше оценить Репина. В сентябре Репин пишет по эскизам, сделанным в Ясной Поляне, картину «Л. Н. Толстой на пашне. В октябре Толстой хвалил Репина перед Н. Н. Ге: «Был Репин, он написал хороший портрет. <…> живой, растущий человек». В феврале 1888 года Толстой написал Репину с просьбой написать три рисунка для книг против пьянства, вышедших в издательстве «Посредник».
С 29 июня по 16 июля 1891 года Репин вновь находился в Ясной Поляне. Он пишет картины «Толстой в кабинете под сводами» и «Толстой босиком в лесу», кроме того, моделирует бюст Толстого. Как раз в это время, между 12 и 19 июля, Толстой написал первое издание «Первого шага». 20 июля он сообщает И. И. Горбунову-Посадову: «За это время меня одолели посетители — Репин, между прочим, но я старался не терять зря дней, которых так мало, и продвигался в работе, и писал в черновиках вся статья о вегетарианстве, обжорстве, воздержании». В письме к двум Ге от 21 июля говорится: «Репин все это время был с нами, он просил меня приехать <…>. Репин писал у меня в комнате и во дворе и лепил. <…> Бюст Репина закончен, отлит и хорош <…>».
12 сентября в письме к Н. Н. Гесону Толстой выражает удивление:
«Как смешон Репин. Он пишет Тане [Татьяне Львовне Толстой] письма, в которых старательно освобождается от доброго влияния на него пребывания у нас». Действительно, Репин, без сомнения знавший, что Толстой работает над Первой ступенью, писал 9 августа 1891 года Татьяне Львовне: «Я с удовольствием вегетарианец, работаю, но никогда еще не работал так успешно». А уже 20 августа в другом письме говорится: «Мне пришлось уйти из вегетарианства. Природа не хочет знать наших достоинств. После того, как я написал Вам, ночью у меня была такая нервная дрожь, что наутро я решила заказать стейк – и она прошла. Теперь ем с перерывами. Да тут тяжело: воздух плохой, маргарин вместо масла и т. д. Ах, если бы куда-нибудь (из Петербурга) переехать! Но еще нет." Почти все письма Репина в то время были адресованы Татьяне Львовне. Он рад, что она будет отвечать за художественный отдел издательства «Посредник».
Переход Репина к вегетарианскому образу жизни надолго будет движением по схеме «два шага вперед — один назад»: «Знаете, к сожалению, я пришел к окончательному выводу, что не могу существовать без мясной пищи. Если я хочу быть здоровым, я должен есть мясо; без него для меня теперь тотчас же начинается процесс умирания, каким вы видели меня при вашей страстной встрече. Я долго не верил; и так и эдак я испытал себя и вижу, что иначе нельзя. Да вообще христианство живому человеку не подходит.
Отношения с Толстым в те годы оставались близкими. Толстой дал Репину сюжет для написания картины «Вербовка рекрутов»; Репин пишет Толстому об успехе пьесы «Плоды просвещения» у публики: «Против названия особенно кричат врачи, учёные и вся интеллигенция <...> Но публика… наслаждается театром, смеётся до упаду и терпит». много поучительных строк о городской жизни». С 21 по 24 февраля 1892 года Репин гостил у Толстого в Бегичевке.
4 апреля Репин снова приезжает в Ясную Поляну, а также 5 января 1893 года, когда он пишет акварелью портрет Толстого для журнала «Север». С 5 по 7 января Репин снова в Ясной Поляне, расспрашивает Толстого о сюжете. Толстой пишет Черткову: «Одним из самых приятных впечатлений последнего времени была встреча с Репиным».
А Репин восхищался трактатом Толстого «Что такое искусство?» 9 декабря того же года Репин и скульптор Паоло Трубецкой посетили Толстого.
1 апреля 1901 года Репин рисует еще одну акварель Толстого. Он не совсем рад, что Репин снова пишет его портрет, но не хочет от него отказаться.
В мае 1891 года у коменданта Петропавловской крепости в Петербурге Репин впервые встретил Наталью Борисовну Нордман (1863-1914), с писательским псевдонимом Северова – в 1900 году она стала его женой. В своих воспоминаниях Н. Б. Северова описала эту первую встречу и назвала ее «Первая встреча». В августе 1896 года в имении Талашкино, принадлежавшем княгине М. К. Тенишевой, меценатке, происходит очередная встреча Нордмана и Репина. Нордман после смерти матери приобретает участок в Куоккале на северо-западе Петербурга и строит там дом, сначала однокомнатный, а позднее расширенный хозяйственными постройками; среди них была мастерская художника (Репина). Ему дали название «Пенат». В 1903 году Репин поселился там навсегда.
С 1900 года, со времени свадьбы Репина с Н. Б. Нордман-Северовой, его визиты к Толстому становились все реже и реже. Но его вегетарианство будет более строгим. Об этом Репин сообщил в 1912 году в своей статье для того «альбома» ташкентской столовой «Беззубие питание», напечатанной в журнале «Вегетарианское обозрение» за 1910-1912 годы. в нескольких сиквелах; в то же время повторяются и другие показания, двумя годами ранее, сразу после смерти Толстого, включенные в письмо И. Перперу (см. выше, стр. у-у):
«В любой момент я готов поблагодарить Бога за то, что наконец стал вегетарианцем. Мой первый дебют состоялся примерно в 1892 году; продолжалось два года – я потерпел неудачу и потерял сознание под угрозой истощения. Второй длился 2 с половиной года, в отличных условиях, и был остановлен по настоянию врача, запретившего моему другу [т.е. ЭНБ Нордману] становиться вегетарианцем: «мясо необходимо», чтобы кормить больные легкие. Я перестала быть вегетарианкой «за компанию» и, опасаясь исхудать, старалась есть как можно больше, и особенно сыров, круп; начал толстеть до тяжести – это было вредно: еда трехразовая, горячими блюдами.
Третий период – самый осознанный и самый интересный, благодаря умеренности. Яйца (самый вредный продукт) выбрасываются, сыры исключаются. Корнеплоды, зелень, овощи, фрукты, орехи. Особенно супы и отвары из крапивы и других трав и корней представляют собой удивительно питательное и мощное средство жизни и деятельности… Но я опять же в особых жизненных условиях: мой друг обладает талантом изобретательности и творчества, чтобы создавать необыкновенно вкусные блюда из самого мусор растительного царства. Все мои гости с восхищением смотрят на мои скромные обеды и не верят, что стол беззабойный и что он так дешев.
В 1:8 я съедаю скромный обед из двух блюд на весь день; и только в половине восьмого я перекусываю холодным: салат, оливки, грибы, фрукты и вообще, что есть немного. Умеренность – это счастье тела.
Я чувствую себя как никогда раньше; а главное, я потеряла весь лишний жир, и платья все стали свободными, а раньше были все более тесными; и мне было трудно надеть туфли. Он ел трижды несколько горячих блюд всех видов и все время чувствовал голод; а утром удручающая пустота в желудке. От перца, к которому я привык, почки плохо работали, я стал заметно тяжелеть и дряхлеть уже в 65 лет от избыточного питания.
Сейчас, слава Богу, мне стало легче и, особенно утром, я чувствую себя свежо и бодро внутри. А аппетит у меня детский – вернее, подростковый: ем все с удовольствием, лишь бы воздержаться от излишеств. Илья Репин.
В августе 1905 года Репин с женой отправились в Италию. В Кракове он пишет ее портрет, а в Италии, в городке Фазано над озером Гарда, на террасе перед садом – еще один портрет – его считают лучшей картиной Натальи Борисовны.
С 21 по 29 сентября оба находятся в Ясной Поляне; Репин пишет портрет Толстого и Софьи Андреевны. Нордман-Северова три года спустя даст яркое описание этих дней. Правда, здесь не сказано, что Репин два с половиной года не ел мяса, но теперь он это делает иногда, потому что врачи прописывали Наталье Борисовне мясо, иначе ей якобы угрожает чахотка. 10 июля 1908 года было опубликовано открытое письмо, в котором Репин выразил солидарность с манифестом Толстого против смертной казни: «Я не могу молчать».
Последний визит Репина и Н. Б. Нордмана в Ясную Поляну состоялся 17 и 18 декабря 1908 г. Эта встреча запечатлена и в наглядном описании, данном Нордманом. В день отъезда делается последняя совместная фотография Толстого и Репина.
В январе 1911 года Репин написал воспоминания о Толстом. С марта по июнь он вместе с Нордманом находится в Италии на всемирной выставке, где для его картин отведен специальный зал.
С ноября 1911 года Репин является официальным членом редакции «Вегетарианского обозрения» и останется им до закрытия журнала в мае 1915 года. В январском номере 1912 года он публикует свои заметки о современной Москве и ее новых вегетарианская столовая «Московская вегетарианская столовая»:
«Перед Рождеством мне особенно понравилась Москва, где мне удалось организовать нашу 40-ю передвижную выставку. Какой красивой она стала! Сколько света вечером! И какая масса совершенно новых величественных домов выросла; Да, все в новом стиле! – А еще художественно-изящные здания… Музеи, киоски для трамваев… И, особенно вечером, эти трамваи, тающие с гулом, треском, блеском – окатывающие тебя часто ослепляющими искрами электричества – трамваи! Как оно оживляет улицы, и без того полные суеты – особенно перед Рождеством… И, торжественно оскверняя – сияющие залы, кареты, особенно на Лубянской площади, увозят куда-то в Европу. Хотя старые москвичи ворчат. В этих кольцах железных змеиных рельсов уже видят призраки несомненной кончины мира, потому что Антихрист уже живет на земле и все более опутывает ее цепями ада... Ведь нужен трепет: перед Спасские ворота, перед Василием Блаженным и другими святынями Москвы, они демонстративно визжат весь день и всю ночь – когда все «нетщеславные» уже спят, они бросаются (и сюда!) со своими бесовскими пожары… Последний раз! …
Все это видят, все это знают; и моя цель — описать в этом письме то, что пока не все, даже москвичи, знают. И это не внешние предметные предметы, питающие только глаза, испорченные красотой; Хочу рассказать вам о вкусном, сытном, вегетарианском столе, которым меня кормили всю неделю, в вегетарианской столовой, в Газетном переулке.
При одном воспоминании об этом красивом, светлом дворе, с двумя въездными воротами, на двух крыльях, меня так и тянет пойти туда еще раз, смешаться с непрерывной очередью идущих туда и таких же возвращающихся, уже сытых и веселых, в основном молодые люди обоего пола, большая часть студентов – русские студенты – самая почтенная, самая значительная среда нашего отечества <…>.
Порядок столовой образцовый; в парадной гримерке ничего не приказывалось платить. И это имеет серьезное значение, учитывая особый приток сюда недоученных студентов. Поднимаясь по двустворчатой лестнице от входа, направо и налево, большой угол здания занимают веселые, светлые комнаты, уставленные накрытыми столами. Стены всех комнат увешаны фотопортретами Льва Толстого разного размера, в разных поворотах и позах. А в самом конце залов, справа – в читальном зале стоит огромный портрет Льва Толстого в натуральную величину на сером, пестром коне, едущем осенью по яснополянскому лесу (портрет Ю. И. Игумновой ). Все помещения уставлены столами, накрытыми чистой и достаточно достаточной порцией необходимых столовых приборов и корзинами, с различными сортами хлеба особого, приятного и сытного вкуса, который пекут только в Москве.
Выбор еды вполне достаточный, но это не главное; а то, что еда, что ни возьми, так вкусна, свежа, питательна, что невольно с языка срывается: ведь это же вкусная еда! И вот, каждый день, всю неделю, пока я жил в Москве, я уже с особым удовольствием стремился в эту несравненную столовую. Спешные дела и неспособность организовать выставку в Музее вынудили меня находиться в Вегетарианской столовой в разные часы; и во все часы моего приезда столовая была так же полна, светла и весела, и блюда в ней были все разные – они были: одно было вкуснее другого. <…> А какой квас!»
Интересно сравнить это описание с рассказом Бенедикта Лившица о посещении Маяковским той же столовой. (ср. с. гг). Репин, кстати, сообщает, что перед отъездом из Москвы он встретился в столовой с П. И. Бирюковым: «Только в последний день и уже уезжая, я встретил П. И. Бирюкова, который даже живет в той же квартире, доме наследников. Шаховская. — Скажи, спрашиваю, где ты нашел такого замечательного повара? Очарование! – Да, у нас есть простая женщина, русская женщина-повар; когда она пришла к нам, она даже не умела готовить вегетарианскую еду. Но она быстро привыкла и теперь (ведь ей нужно было много помощников у нас; Вы видите, сколько посетителей) она быстро узнает своих подручных. И наша продукция лучшая. Да, я вижу – чудо, какое чистое и вкусное. Я не ем сметану и масло, но случайно мне в тарелки подали эти продукты и я, что называется, пальчики оближел. Очень, очень вкусно и здорово. Постройте такую же столовую в Петербурге, хорошей нет – убеждаю его. Да ведь нужны большие средства… Я: Да ведь это правильно. Неужели нет никого с состоянием, чтобы помочь?.. Ил. Репин. Очевидно, их не было – одним из самых больших препятствий на пути российского вегетарианства даже во времена его расцвета перед Первой мировой войной было отсутствие богатых покровителей-меценатов.
Фотография столовой, так обрадовавшая Репина в декабре 1911 года, была воспроизведена на ВО (как и выше, см. илл. уу). Московское вегетарианское общество, которое в прошлом году посетило более 30 человек, к августу 1911-го было переведено в новостройка в Газетном переулке. Ввиду успехов этой столовой общество планирует осенью открыть для народа вторую дешевую столовую, идея которой заинтересовала покойного Л. Н. Толстого. А «Голос Москвы» опубликовал подробную статью, включающую интервью с казначеем Московского военного округа и сообщение о том, что в этой «грандиозной столовой» ежедневно обедают 72 человека.
Из воспоминаний писателя К. И. Чуковского, дружившего с Репиным, мы знаем, что художник посещал и вегетарианские столовые в Петербурге. Чуковский, особенно с 1908 года, и в Петербурге, и в Куоккале находился в живом контакте с Репиным и Нордман-Северовой. Он рассказывает о посещении «столовой» за Казанским собором: «Там нам приходилось долго стоять в очереди и за хлебом, и за блюдами, и за какими-то жестяными талонами. Гороховые котлеты, капуста, картофель были основными приманками в этой вегетарианской столовой. Обед из двух блюд стоил тридцать копеек. Среди студентов, приказчиков, мелких чиновников Илья Ефимович чувствовал себя своим человеком.
Репин в письмах к друзьям не перестает пропагандировать вегетарианство. Так, в 1910 году он убедил Д. И. Яворницкого не есть мясо, рыбу и яйца. Они вредны для человека. 16 декабря 1910 года он писал В. К. Бялыницкому-Бируле: «Что касается моего питания, то я достиг идеала (конечно, это не у всех одинаково): никогда я не чувствовал себя таким бодрым, молодым и работоспособным. Вот дезинфицирующие средства и реставраторы!!!… А мясо – даже мясной бульон – для меня яд: я страдаю несколько дней, когда питаюсь в городе в каком-нибудь ресторане… А мои травяные отвары, оливки, орехи и салаты восстанавливают меня с невероятной силой. скорость.
После смерти Нордмана 30 июня 1914 года в Орселине близ Локарно Репин уехал в Швейцарию. В «Вегетарианском обозрении» он опубликовал подробный отчет об умершей спутнице своей жизни, о ее характере, деятельности в Куоккале, литературной деятельности и последних неделях жизни в Орселино. «Наталья Борисовна была строжайшей вегетарианкой – до святости»; она верила в возможность исцеления «солнечной энергией», содержащейся в виноградном соке. «На высотке от Локарно до Орселино, в райском пейзаже над озером Маджоре, на маленьком сельском кладбище, над всеми великолепными виллами <…> покоится наш строгий вегетарианец. Она слышит гимн этого пышного растительного царства Создателю. И глаза ее с блаженной улыбкой смотрят сквозь землю на голубое небо, с которым она, прекрасная, как ангел, в зеленом платье, лежала в гробу, покрытом дивными цветами юга…»
Завещание Н.Б. Нордмана было опубликовано в Вегетарианском Бюллетене. Принадлежавшая ей вилла «Пенаты» в Куоккале была завещана И. Е. Репину пожизненно, а после его смерти предназначалась для устройства «дома И. Е. Репина». Куоккала с 1920 по 1940 год, а затем с 1941 года до капитуляции Финляндии находилась на финской территории – но с 1944 года эта местность стала называться Репино. Большую ценность представляла огромная коллекция картин Н. Б. Нордмана, несколько сотен произведений самых известных русских, а также зарубежных художников и скульпторов. Все это было завещано будущему музею Репина в Москве. Первая мировая война и революция помешали осуществлению этого плана, но в Репино есть «Музей-усадьба И.Е. Репина Пената».
Для образовательных целей были отведены театр «Прометей» в Куоккале, также принадлежавший Н.Б. Нордману, а также две виллы в Оллиле. Свидетелями при составлении завещания были, в частности, актриса (и княгиня) Л. Б. Барятинская-Яворская и скульптор Паоло Трубецкой.
Лишь недавно умер один из последних свидетелей, вспоминавший об этом центре русской культуры с раннего детства – Д. С. Лихачев: «На границе с Оллилой (ныне Солнечное) находились Репинские пенаты. Около Пената К. И. Чуковский построил себе дачу (ему в этом помогал И. Е. Репин – и деньгами, и советами). В определенные летние сезоны жил Маяковский, приезжал Мейерхольд, <...> к Репину приезжали Леонид Андреев, Шаляпин и многие другие. <...> На благотворительных выступлениях старались удивлять сюрпризами <...> Но были и «серьёзные» выступления. Репин читал его воспоминания. Чуковский читал «Крокодил». Жена Репина познакомила с травами и травничеством».
Чуковский убежден, что Репин по возвращении из Швейцарии якобы заявил, что в Пенатах и дальше будут царить другие порядки: «Прежде всего Илья Ефимович отменил вегетарианский режим и, по совету врачей, стал есть мясо в небольшие количества». Неудивительно, что врачи дали такие советы, но то, что от вегетарианства не осталось и следа – это невероятно. Маяковский еще летом 1915 года жаловался, что его заставляли есть «репинские травы» в Куоккале… О вегетарианском меню в год после смерти Нордмана говорят также Давид Бурлюк и Василий Каменский. Бурлюк пишет о 18 февраля 1915 года:
«<...> Все, торопимые Ильей Ефимовичем и Татьяной Ильиничной, оторвавшись от разговоров, завязавшихся между новознакомыми, отправились в сторону пресловутой вегетарианской карусели. Я сел и начал внимательно изучать эту машину со стороны ее механизма, а также со стороны элементов содержимого.
Тринадцать или четырнадцать человек сели за большой круглый стол. Перед каждым стоял полный инструмент. Прислуги, по эстетике пенатов, не было, и вся трапеза готовилась на меньшем круглом столе, который, как карусель, возвышаясь на четверть, находился посередине главного. Круглый стол, за которым сидели обедающие и стояли столовые приборы, был неподвижен, а вот тот, на котором стояла посуда (исключительно вегетарианская), был снабжен ручками, и каждый из присутствующих мог повернуть его, потянув за ручку, и таким образом поставить любую из посуда перед ними. .
Так как народу было много, то без курьезов не обошлось: Чуковский хочет соленых грибов, хватается за «карусель», тянет грибы к себе, а в это время футуристы угрюмо пытаются принести целую ушат квашеной капусты, вкусно посыпано клюквой и брусникой, поближе к ним.
На форзаце этой книги изображен знаменитый круглый стол в салоне «Пенаты».
Последние тридцать лет своей жизни Репин провел в Куоккале, принадлежавшей в то время Финляндии. Чуковскому удалось 21 января 1925 года побывать у Репина, которому тогда было уже восемьдесят лет, и заодно еще раз увидеть свой прежний дом. Он сообщает, что Репин, видимо, еще верен своим идеям упрощения: с июня по август он ночует в голубятне. Чуковский задается вопросом «а он теперь вегетарианец?» В дневнике мы не находим ответа, но не лишен интереса в этом смысле следующий эпизод: несколько раньше к Репину в сопровождении дамы и уговаривал его переехать в Советский Союз – ему обещали машину, квартиру, 250 рублей зарплаты… Репин отказался наотрез. В подарок ему привезли – в январе из Советского Союза – корзину фруктов – персиков, мандаринов, апельсинов, яблок. Репин попробовал эти плоды, но ввиду того, что он, как и его дочь Вера, при этом испортил себе желудок, он счел необходимым проверить эти плоды в Биохимическом институте в Хельсинки. Он боялся, что его хотят отравить…
Вегетарианство Репина, как показывают цитируемые здесь тексты, основывалось прежде всего на соображениях здоровья, оно имело «гигиеническую» мотивацию. Строгость к себе, склонность к спартанству сближают его с Толстым. В черновике неоконченной статьи о Толстом Репин восхваляет подвижничество Толстого: «Прогулка: после быстрой двухверстной прогулки, весь вспотевший, поспешно скинув с себя простое платье, он бросается в холодную ключевую плотину реки в Ясной Поляне. Я оделся, не вытираясь, так как капли воды удерживают кислород – тело дышит через поры.
Сам Репин с конца 1870-х годов по совету молодого московского врача всегда спал с открытым окном, даже на морозе. Кроме того, он был, как и Толстой, неутомимым тружеником. Он экономил свое рабочее время. Чуковский сообщает, что помимо большого ателье у Репина была еще небольшая мастерская, в которую он обычно ходил. Между часом и двумя часами ему через маленькое окошко в двери доставили скромный обед: редиску, морковку, яблоко и стакан любимого чая. Если бы я пошел в столовую, я бы всегда потерял 1 минут. Это экономящее время и деньги одиночество за вегетарианским столом когда-то считалось полезным 2-летнему Бенджамину Франклину. Но Репину пришлось в 20 году отказаться от этой практики по совету врача, и окно закрылось.
Вопрос о влиянии Н. Б. Нордмана на Репина долгое время оставался дискуссионным. И. Грабарь в 1964 г. высказал мнение, что влияние Нордмана не принесло пользы и никоим образом не стимулировало творчество Репина; сам художник якобы стал со временем уставать от ее опеки и не слишком расстроился, когда она умерла в 1914 году. Загадочным, по мнению Грабаря, остается факт раннего упадка творчества Репина:
«В 900-е годы его высказывания и действия стали приобретать странный, почти детский характер. Все помнят страсть Репина к сену и его ярую пропаганду этой «лучшей пищи для человека». <...> Весь свой пламенный темперамент, всю свою страсть он отдал не живописи, а Наталье Борисовне. <...> из атеиста, высмеивающего религиозные предрассудки, он постепенно превращается в религиозного человека. <...> То, что было начато Нордман-Северовой, было завершено после революции русскими эмигрантами, окружавшими Репина <...>. В противовес этому суждению И. С. Зильберштейн писал в 1948 году о первых годах в Куоккале: «Этот период жизни Репина еще ждет своего исследователя, который установит значение Нордмана в жизни и творчестве Репина. Но и сейчас можно утверждать, что Репин никогда не рисовал и никого не рисовал так часто, как Нордман. Огромная галерея изображений, созданных Репиным за более чем тринадцать лет совместной жизни, насчитывает десятки портретов маслом и сотни рисунков. Так получилось, что в СССР оказалась лишь часть этих портретов и рисунков, причем часть не очень значительная.
Лучшие портреты Нордман и эскизы к ней Репин хранил в Пенатах до последних лет своей жизни. В столовой неизменно висел тот портрет Нордмана, который был сделан Репиным в первые же недели их знакомства, во время пребывания в Тироле в 1900 году, куда Репин вместе с Натальей Борисовной отправился после знакомства в Париже.
Этот портрет виден в правом углу фотографии 1915 года, где запечатлен Репин со своими гостями, среди них В. В. Маяковский (ср. обложка книги). Свою поэму «Облако в штанах» Маяковский написал тогда в Куоккале.
Также К. И. Чуковский, внимательно наблюдавший на протяжении нескольких лет (с 1906 г.) за жизнью Репина и Нордмана, довольно положительно видит соотношение этих двух сильных характеров. Нордман, по его словам, навел порядок в жизни Репина (в частности, ограничив посещение «знаменитых сред»); с 1901 года она начала собирать всю литературу о его творчестве. А сам Репин неоднократно признавался, что одним из самых блестящих своих успехов - составом "Государственного совета" (написан в 1901-1903 гг.) он обязан Н.Б., сообщает об одном кризисе в их браке в октябре 46 г. - Репин тогда хотел развестись.