Опасные или токсичные отходы могут образовываться в результате различных видов деятельности, включая производство, сельское хозяйство, системы очистки воды, строительство, лаборатории, больницы и другие отрасли. Отходы могут быть жидкими, твердыми или осадочными и содержать химикаты, тяжелые металлы, радиацию, патогены или другие опасные элементы. Опасные отходы образуются даже в результате нашей обычной повседневной жизни, например, батарейки, использованное компьютерное оборудование и остатки красок или пестицидов.
Токсичные отходы могут задерживаться в земле, воде и воздухе и причинять вред людям, животным и растениям. Некоторые токсины, такие как ртуть и свинец, сохраняются в окружающей среде в течение многих лет и накапливаются с течением времени. Животные и люди, питающиеся рыбой и мясом, рискуют впитать вместе с собой токсичные вещества.
В прошлом опасные отходы практически не регулировались, что приводило к значительному загрязнению окружающей среды. Сейчас в большинстве стран действуют правила, требующие обращаться с опасными отходами с особой осторожностью и помещать их в специально отведенные для этого места. Во многих местах даже есть специальные дни для сбора опасных бытовых отходов.
Опасные отходы обычно складируются в специальном хранилище в герметичных контейнерах в земле. Менее токсичные отходы, которые имеют низкую вероятность распространения в космосе, например, почва, содержащая свинец, иногда оставляют нетронутыми в месте их происхождения и запечатывают слоем твердой глины.
Сброс необработанных опасных отходов на землю или на городские свалки во избежание уплаты пошлин противоречит закону и может привести к крупным штрафам или даже тюремному заключению.
В настоящее время существует множество свалок токсичных отходов, которые продолжают представлять угрозу для окружающей среды и здоровья человека. Некоторые свалки являются пережитком прошлого, когда токсичные отходы плохо регулировались, другие являются результатом недавних незаконных сбросов.
Регулирование и обращение с токсичными отходами
Законодательство стран мира регулирует обращение с опасными отходами и хранение опасных отходов. Тем не менее, общественники и экологи справедливо отмечают, что, к сожалению, установленные правила зачастую не соблюдаются в полной мере. В частности, многие обвиняют правительства и корпорации в экологическом расизме, когда дело касается токсичных отходов. Это связано с тем, что непропорционально большое количество мест захоронения токсичных отходов, как правило, находится в районах с низкими доходами или цветных сообществах или рядом с ними, отчасти потому, что такие сообщества часто имеют меньше ресурсов для противодействия такой деятельности.
Утилизация опасных отходов – сложный многоэтапный процесс. Все начинается с посещения объекта и проверки, угрожает ли этот район здоровью человека или окружающей среде. Затем его дополнительно исследуют и характеризуют в зависимости от типа выявленных загрязнений и предполагаемой стоимости очистки, которая может исчисляться десятками миллионов и занимать десятилетия.
Работы по очистке начинаются после разработки плана. Инженеры-экологи используют различные методы восстановления загрязненных участков, включая удаление бочек, резервуаров или почвы; монтаж дренажных систем; посев полезных растений или распространение бактерий для поглощения или расщепления токсичных материалов. После завершения работ проводятся мониторинг и плановые проверки для обеспечения безопасности территории.
К сожалению, масштабно повлиять на ситуацию мы можем только призвав правительство и корпорации сознательно обращаться с токсичными отходами. Но многое зависит от каждого из нас – мы должны правильно утилизировать токсичные бытовые отходы, чтобы сохранить территорию нашей страны и всю планету максимально чистой и безопасной.