Ужасные потери человеческих жизней и домов хорошо задокументированы, но ущерб, нанесенный популяциям птиц, млекопитающих, рыб и насекомых, связанный с разрушением их среды обитания, также будет иметь долгосрочное воздействие на экосистему.
Кроты, ежи, барсуки, мыши, дождевые черви и множество насекомых и птиц стали невидимыми жертвами недавних наводнений, штормов и проливных дождей.
Как только уровень воды в Англии начал спадать, экологи сообщили, что около 600 туш птиц – гагарок, моевок и чаек – выбросило на берег южного побережья, а также 250 тюленей, утонувших в Норфолке, Корнуолле и Нормандских островах. Сообщается, что еще 11 морских птиц погибли у берегов Франции.
На страну обрушились беспощадные штормы. Животные обычно справляются с плохой погодой, но в настоящее время лишены продовольствия и массово умирают. Дэвид Джарвис, директор организации British Divers Marine Life Rescue, сказал, что его организация активно участвует в спасении тюленей: «С января мы совершили 88 вылетов, чтобы спасти морскую жизнь, подавляющее большинство пострадавших животных были детенышами тюленей».
Несколько колоний тюленей были уничтожены, а сотни людей были найдены вдоль пляжей мертвыми, ранеными или слишком слабыми, чтобы выжить. Среди наиболее пострадавших районов — Линкольншир, Норфолк и Корнуолл.
Ущерб был нанесен 48 наиболее важным объектам дикой природы Великобритании, включая ряд национальных заповедников. Тим Коллинз, специалист по прибрежной дикой природе Англии, сказал: «По оценкам, около 4 гектаров охраняемых прибрежных территорий дикой природы в Англии были затоплены.
Особенно пострадали прибрежные пастбища и болота, соляные лагуны и тростниковые заросли. Все эти объекты имеют национальное значение, а 37 из них имеют и международное значение.
Масштаб и степень воздействия наводнения на многие виды еще оцениваются, но ожидается, что больше всего пострадают зимующие животные.
Полевки тонут, если паводок быстрый. Если бы он был относительно медленным, они смогли бы отступить, но это привело бы их к конфликту с соседями, они бы дрались и ранили друг друга.
Марк Джонс из Международного общества защиты животных сказал, что пострадали и многие другие животные: «Некоторые семейства барсуков почти наверняка были полностью истреблены».
Шмели, дождевые черви, улитки, жуки и гусеницы оказались под угрозой из-за наводнений и заболачивания земель. В этом году мы можем ожидать меньше бабочек.
Плесень – смертельный враг насекомых. Это означает, что личинок, которыми питаются птицы, может быть меньше.
Зимородки, ловящие речную рыбу, сильно пострадали, потому что дожди и наводнения принесли столько ила, что вода стала слишком мутной. Болотным птицам, таким как бекас, придется нелегко, если наводнение продолжится во время их гнездового сезона. Во время сильного шторма погибли тысячи морских птиц.
Наводнения уничтожили тысячи тонн плодородного слоя почвы, но если они продолжатся, последствия могут быть гораздо хуже.
Через несколько недель под водой растения начинают разлагаться, что приводит к дефициту кислорода и выделению ядовитых газов. Если паводковые воды загрязнены пестицидами или другими токсичными промышленными химикатами, последствия могут быть разрушительными.
Но это не все плохие новости. Пострадали даже некоторые виды рыб. Например, около 5000 рыб были найдены мертвыми на полях недалеко от Геринга-на-Темзе в Оксфордшире после того, как река затопила их, а затем вода утихла. «Когда случаются наводнения, вы также можете потерять мальков, их просто унесет вода», — сказал Мартин Солтер из Рыболовной корпорации.
Сотни древних деревьев, в том числе 300-летние дубы и буки, упали во время ураганов за последние три месяца. Национальный фонд сообщает, что в некоторых районах такого ущерба не наблюдалось со времен сильного шторма 1987 года. По оценкам Комиссии по лесному хозяйству, ноябрьский шторм в Сент-Джуде погубил 10 миллионов деревьев.
Дождевые черви, которые впадают в спячку и дышат через кожу, сильно пострадали от самых сильных зимних дождей, когда-либо зарегистрированных в Великобритании. Они любят влажную почву, но очень уязвимы к затоплению и наводнениям. Десятки тысяч червей задохнулись во время наводнений, после чего без еды остались землеройки, кроты, некоторые жуки и птицы.