Среди огромного разнообразия растений и организмов нашей планеты значительное место занимают грибы, их около ста тысяч видов, и растут они буквально повсюду. Пожалуй, нет такого места на Земле, где грибы не нашли бы условий для своего развития. Грибы растут в лесах и полях, в садах и на лугах, в горах и пустынях, в почве и воде.
Человек начал проявлять интерес к грибам еще с очень давних времен. Грибы делились на съедобные, условно-съедобные и несъедобные (мухоморы), ядовитые. Есть даже наука о грибах – микология – но даже она долго не могла ответить на вопрос: какое место занимают грибы в системе органического мира? И только в конце XVIII века окончательно зафиксировали их принадлежность к споровым растениям. Но действительно ли грибы являются растениями? Ведь в отличие от растений они лишены хлорофилла, не способны самостоятельно поглощать углекислый газ из воздуха и поэтому питаются готовой органикой. Кроме того, в состав клеточной ткани многих грибов входит хитин, что также сближает их с животными.
Большинство современных биологов выделяют грибы в отдельный вид, существующий наряду с растениями и животными. Грибы имеют большое значение в природе и для хозяйственной деятельности человека.
Многие шляпочные грибы (их около 200 видов) съедобны и являются продуктом питания человека. Грибы ели практически всю историю человечества. По химическому составу и содержанию белка грибы ближе к мясу, чем к растительным продуктам. А по количеству и составу углеводов и минеральных веществ они все же ближе к овощам и фруктам.
Пищевая ценность грибов определяется наличием в них различных органических соединений и минеральных солей. Грибы богаты различными ферментами, способствующими расщеплению жиров и клетчатки. Эта особенность характеризует грибы как необходимый и полезный дополнительный продукт в ежедневном рационе. Содержание различных сахаров в грибах значительно повышает их пищевую ценность и придает приятный сладковатый вкус. Грибы также содержат ценные жиры, их усвояемость практически равна животным жирам. Эфирные масла придают грибам определенный аромат, а смолы — характерную пластичность (молочники, некоторые сыроежки). Грибы также богаты ценными микроэлементами.
Свежие грибы можно хранить всего несколько часов, поэтому для заготовки впрок их сушат, солят, маринуют, консервируют.