Кажется, привычка убивать живых существ, а затем поедать их, не имеет границ. Можно подумать, что сотен миллионов животных, которых ежегодно забивают в Великобритании, достаточно, чтобы приготовить разнообразные деликатесы для любого человека, но некоторые люди никогда не удовлетворяются тем, что имеют, и всегда ищут что-то новое для своих застолий. .
Со временем в меню ресторанов появляется все больше экзотических животных. Сейчас здесь уже можно увидеть страусов, эму, перепелов, аллигаторов, кенгуру, цесарок, бизонов и даже оленей. Скоро появится все, что сможет ходить, ползать, прыгать или летать. Одного за другим мы забираем животных из дикой природы и сажаем их в клетки. Такие существа, как страусы, которые живут семейными колониями и свободно бегают по африканским прериям, сгоняются в маленькие грязные сараи в холодной Британии.
С того момента, как люди решают, что они могут есть то или иное животное, начинаются перемены. Неожиданно всем становится интересна жизнь животного – как и где оно живет, чем питается, как размножается и как умирает. И каждое изменение – к худшему. Конечным результатом человеческого вмешательства обычно становятся несчастные создания, естественные инстинкты, которые люди пытались заглушить и уничтожить. Мы настолько меняем животных, что со временем они даже не смогут размножаться без помощи человека.
Возможности учёных изменять животных растут с каждым днём. С помощью новейших технических разработок – генной инженерии – наши силы не имеют границ, мы можем всё. Генная инженерия занимается изменениями в биологической системе, как животного, так и человека. Когда смотришь на человеческое тело, может показаться странным, что оно представляет собой упорядоченную целостную систему, но на самом деле это так. Каждая веснушка, каждая родинка, рост, цвет глаз и волос, количество пальцев на руках и ногах — все это части очень сложного узора. (Надеюсь, это понятно. Когда строительная бригада приезжает на участок земли, чтобы построить небоскреб, они не говорят: «Вы начнете с того угла, мы построим здесь, а там посмотрим, что получится». Есть у них проекты, где все проработано до последнего винтика.) Аналогично и с животными. Вот только на каждое животное существует не один план или проект, а миллионы.
Животные (и люди тоже) состоят из сотен миллионов клеток, и в центре каждой клетки находится ядро. В каждом ядре содержится молекула ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота), несущая информацию о генах. Они представляют собой сам план создания определенного тела. Теоретически возможно вырастить животное из одной клетки, настолько маленькой, что ее даже невозможно увидеть невооруженным глазом. Как известно, каждый ребенок начинает расти из клетки, которая возникает, когда сперматозоид оплодотворяет яйцеклетку. Эта клетка состоит из смеси генов, половина из которых принадлежит материнской яйцеклетке, а другая половина — сперматозоиду отца. Клетка начинает делиться и расти, а гены отвечают за внешний вид будущего ребенка – форму и размеры тела, даже за скорость роста и развития.
Опять же, теоретически возможно смешать гены одного животного и гены другого, чтобы получить что-то среднее. Уже в 1984 году ученые из Института физиологии животных в Великобритании смогли создать нечто среднее между козой и овцой. Однако проще взять небольшие сегменты ДНК или один ген от одного животного или растения и добавить их к другому животному или растению. Подобную процедуру проделывают в самом начале зарождения жизни, когда животное еще ненамного больше оплодотворенной яйцеклетки, и по мере его роста новый ген становится частью этого животного и постепенно меняет его. Этот процесс генной инженерии стал настоящим бизнесом.
Огромные международные кампании тратят миллиарды фунтов на исследования в этой области, в основном на разработку новых видов продуктов питания. Первый "Генетически модифицированные продукты" начинают появляться в магазинах по всему миру. В 1996 году в Великобритании было получено разрешение на продажу томатного пюре, рапсового масла и хлебных дрожжей — всех генно-инженерных продуктов. Не только британские магазины должны предоставлять информацию о том, какие продукты были генетически модифицированы. Итак, теоретически вы можете купить пиццу, содержащую все три вышеперечисленных питательных компонента, и никогда об этом не узнаете.
Вы также не знаете, приходилось ли страдать животным, чтобы вы могли есть то, что хотите. Поверьте, в ходе генетических исследований по производству мяса некоторым животным приходится страдать. Одной из первых известных катастроф генной инженерии стало несчастное существо в Америке по имени Бельтсвилльская свинья. Это должна была быть супермясная свинья, чтобы она быстрее росла и была толще, ученые ввели в ее ДНК ген человеческого роста. И вырастили большую свинью, постоянно страдающую от боли. Свинья из Белтсвилля страдала хроническим артритом конечностей и могла ползать только тогда, когда хотела идти. Она не могла стоять и большую часть времени проводила лёжа, страдая от большого количества других болезней.
Это единственная явная экспериментальная катастрофа, которую ученые позволили увидеть публике, в этом эксперименте были задействованы и другие свиньи, но они были в таком отвратительном состоянии, что их держали за закрытыми дверями. ООднако урок свиней в Белтсвилле не остановил эксперименты. На данный момент учёные-генетики создали супермышь, вдвое превышающую размер обычного грызуна. Эта мышь была создана путем вставки человеческого гена в ДНК мыши, что привело к быстрому росту раковых клеток.
Сейчас ученые проводят те же эксперименты на свиньях, но, поскольку люди не хотят есть мясо, содержащее ген рака, этот ген переименовали в «ген роста». В случае с бельгийской голубой коровой генные инженеры нашли ген, ответственный за увеличение мышечной массы, и удвоили ее, таким образом производя более крупных телят. К сожалению, есть и обратная сторона: коровы, рожденные в результате этого эксперимента, имеют более тонкие бедра и более узкий таз, чем нормальная корова. Нетрудно понять, что происходит. Более крупный теленок и узкие родовые пути делают роды для коровы гораздо более болезненными. По сути, коровы, претерпевшие генетические изменения, вообще не способны давать потомство. Решение проблемы – кесарево сечение.
Эту операцию можно проводить каждый год, иногда при каждом рождении, и каждый раз, когда корову разрезают, эта процедура становится все более болезненной. В конце концов, нож разрезает не обычную кожу, а ткань, состоящую из рубцов, которые заживают дольше и труднее.
Мы знаем, что когда женщине делают повторное кесарево сечение (к счастью, это случается не так уж часто), это становится мучительно болезненной операцией. Даже ученые и ветеринары сходятся во мнении, что бельгийская голубая корова испытывает сильную боль, но эксперименты продолжаются. Еще более странные эксперименты были проведены на швейцарских бурых коровах. Оказалось, что у этих коров имеется генетический дефект, вызывающий развитие у этих животных особого заболевания головного мозга. Но как ни странно, когда начинается это заболевание, коровы дают больше молока. Когда учёные обнаружили ген, вызвавший заболевание, они не стали использовать новые данные для его лечения – они были убеждены, что если бы корова страдала от болезни, она бы давала больше молока.. Ужасно, не так ли?
В Израиле ученые обнаружили у кур ген, отвечающий за отсутствие перьев на шее, и ген, отвечающий за их наличие. Проводя различные эксперименты с этими двумя генами, ученые вывели птицу, у которой почти нет перьев. Те немногие перья, которые есть у этих птиц, даже не защищают тело. За что? Чтобы производители могли выращивать птиц в пустыне Негев, под лучами палящего солнца, где температура достигает 45°С.
Какие еще развлечения ждут вас? Некоторые из проектов, о которых я слышал, включают исследования по разведению бесшерстных свиней, эксперименты по разведению бескрылых инкубационных кур, чтобы в клетке помещалось больше кур, а также работы по разведению бесполого скота и так далее. те же овощи с рыбьими генами.
Ученые настаивают на безопасности такого рода изменений в природе. Однако в организме такого крупного животного, как свинья, содержатся миллионы генов, а ученые изучили лишь около сотни из них. При изменении гена или внедрении гена от другого животного неизвестно, как отреагируют остальные гены организма, можно только выдвигать гипотезы. И никто не может сказать, как скоро будут видны последствия таких изменений. (Это похоже на то, как наши вымышленные строители заменяют сталь на дерево, потому что оно выглядит лучше. Оно может удержать здание, а может и не удержать!)
Другие учёные сделали тревожные прогнозы о том, к чему может привести эта новая наука. Некоторые говорят, что генная инженерия может создать совершенно новые болезни, против которых у нас нет иммунитета. Там, где генная инженерия использовалась для изменения видов насекомых, существует риск появления новых видов паразитов, которые невозможно контролировать.
Ответственность за проведение такого рода исследований несут международные компании. Говорят, что в результате у нас будет более свежая, вкусная, разнообразная и, возможно, даже более дешевая еда. Некоторые даже утверждают, что можно будет накормить всех умирающих от голода людей. Это всего лишь оправдание.
В 1995 году отчет Всемирной организации здравоохранения показал, что еды уже достаточно, чтобы накормить всех людей на планете, и что по тем или иным причинам, экономическим и политическим, люди не получают достаточно еды. Нет никаких гарантий, что деньги, вложенные в развитие генной инженерии, будут использованы для чего-то иного, кроме прибыли. Генно-инженерные продукты, которые мы получим еще не скоро, могут привести к настоящей катастрофе, но одно мы уже знаем: животные уже страдают из-за стремления людей производить как можно больше дешевого мяса.