То, что давно известно «собачникам», снова становится темой научных исследований. Сейчас официально доказано, что общение с собаками улучшает настроение и общее состояние их владельцев.
Новый проект Сиднейского университета придал дополнительный вес известному выражению «собака – лучший друг человека». Его результаты показали, что люди испытывают меньше чувства одиночества уже в первые три месяца после того, как у них появилась собака.
Проект PAWS
PAWS — это долгосрочное контролируемое исследование взаимосвязи между наличием собак в качестве домашних животных и психическим благополучием в обществе. Его данные недавно были опубликованы на ресурсе BMC Public Health. За восемь месяцев в исследовании принял участие 71 житель Сиднея.
В рамках проекта сравнивались показатели психического благополучия трех групп участников: тех, кто недавно взял собаку, тех, кто намеревался это сделать, но держался в течение восьмимесячного периода исследования, и тех, кто не собирался заводить собаку. .
Основные выводы
Психологи из университетского Центра Чарльза Перкинса обнаружили, что новые владельцы собак сообщают об уменьшении одиночества в течение трех месяцев после того, как завели домашнее животное, и этот положительный эффект сохранялся по крайней мере до конца исследования.
Кроме того, у участников первой группы также наблюдалось снижение плохого настроения, например, меньше печали или страха. Но ученые пока не нашли доказательств того, что появление собаки напрямую влияет на уровень стресса и симптомы тревоги и депрессии.
По словам Лорен Пауэлл, ведущего автора проекта, в 39% австралийских домохозяйств есть собаки. Это небольшое исследование проливает свет на потенциальную пользу, которую друзья человека приносят хозяевам.
«Некоторые предыдущие проекты доказали, что взаимодействие человека и собаки приносит определенные преимущества, например, в домах престарелых, где собаки помогают в терапии пациентов. Однако в мире пока опубликовано сравнительно мало исследований о ежедневном взаимодействии человека с собакой в доме, говорит Пауэлл. «Хотя мы не можем точно определить, как наличие собаки и общение с ней оказывают положительное влияние на наших участников, у нас есть некоторые предположения.
В частности, многие из новых «собаководов» из первой группы сообщили, что посредством ежедневных прогулок они знакомились и устанавливали контакты со своими соседями по округе».
Также известно, что кратковременное взаимодействие человека и собаки улучшает настроение, поэтому вполне вероятно, что при более частом и регулярном взаимодействии положительные эффекты суммируются и приводят к долгосрочным улучшениям.
В любом случае, сама модель исследования минимизировала вероятность обратной зависимости – то есть было установлено, что не улучшение настроения приводит к решению завести домашнее животное, а, наоборот, появление четвероногого друга, который помогает человеку обрести положительные эмоции.
Почему эти выводы важны?
Старший соавтор проекта, профессор факультета медицины и здравоохранения Эммануэль Стаматакис акцентирует внимание на социальном факторе. Он считает, что в сегодняшнем беспокойном мире многие утратили чувство общности, а социальная изоляция со временем только усиливается.
«Если наличие собаки помогает вам больше гулять, знакомиться с другими людьми и общаться с соседями, это беспроигрышный вариант», — добавляет он, — «что особенно важно в пожилом возрасте, когда изоляция и одиночество часто усиливаются. А ведь это один из факторов риска возникновения сердечно-сосудистых заболеваний, главный фактор риска рака и депрессии.
Каковы следующие шаги?
Психологи признают, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять тонкости взаимосвязи между наличием собаки и психическим здоровьем человека.
«Это направление новое и развивающееся. Найти способ оценить отношения и принять их во внимание — это только половина проблемы, особенно если учесть, что отношения с собакой у каждого человека могут быть разными», — комментируют они.
В настоящее время группа также исследует влияние наличия собак на структуру физической активности их владельцев. Исследовательская группа по вопросам владения собаками и здоровья человека в Центре Чарльза Перкинса объединяет экспертов в области общественного здравоохранения, физической активности и физических упражнений, профилактики заболеваний, изменения поведения, психологии здоровья, взаимодействия человека и животных и здоровья собак. Одна из целей — определить, как преимущества общения с собаками могут быть практически применены в сфере общественного здравоохранения.