Чеснок и лук, наряду с луком-пореем, шнитт-луком и луком-шалотом, относятся к семейству луковых. Западная медицина приписывает луковицам определенные полезные свойства: в аллопатии чеснок считается природным антибиотиком. Однако есть и обратная сторона вопроса, которая, возможно, еще не получила широкого распространения.
Согласно классической индийской медицине Аюрведе, все продукты можно разделить на три категории – саттвические, раджасические и тамасические – пищу добра, страсти и невежества соответственно. Лук и чеснок, как и остальные луковицы, относятся к раджасу и тамасу, а значит, стимулируют в человеке невежество и страсть. Одно из основных направлений индуизма – вайшнавизм – предполагает употребление саттвической пищи: фруктов, овощей, трав, молочных продуктов, зерновых и бобовых. Вайшнавы избегают любой другой пищи, потому что ее нельзя предложить Богу. Раджасическая и тамасическая пища не приветствуется теми, кто практикует медитацию и поклонение по вышеуказанным причинам.
Малоизвестен тот факт, что сырой чеснок может быть очень вредным. Кто знает, может быть, нечто подобное знал и римский поэт Гораций, когда писал о чесноке, что он «более опасен, чем болиголов». Многие духовные и религиозные деятели избегают чеснока и лука (зная их свойство возбуждать центральную нервную систему), чтобы не нарушить обет безбрачия. Чеснок - . Аюрведа говорит о нем как о тонизирующем средстве при потере сексуальной силы (независимо от причины). Особенно рекомендуется чеснок при этой деликатной проблеме в возрасте 50+ и при повышенном нервном напряжении.
Тысячи лет назад даосы знали, что луковичные растения вредны для здорового человека. Мудрец Цанг-Це писал о луковицах: «пять пряных овощей, оказывающих отрицательное воздействие на один из пяти органов – печень, селезенку, легкие, почки и сердце. В частности, лук вреден для легких, чеснок – для сердца, лук-порей – для селезенки, зеленый лук – для печени и почек». Цанг Цзе рассказал, что эти острые овощи содержат пять ферментов, которые обуславливают свойства, аналогичные описанным в Аюрведе: «Помимо того факта, что они вызывают неприятный запах тела и дыхания, луковичные стимулируют раздражение, агрессию и беспокойство. Таким образом, они вредны как физически, умственно, эмоционально и духовно».
В 1980-х годах доктор Роберт Бек, исследуя функцию мозга, обнаружил вредное воздействие чеснока на этот орган. Он обнаружил, что чеснок токсичен для человека: его сульфонгидроксильные ионы проникают через гематоэнцефалический барьер и токсичны для клеток головного мозга. Доктор Бэк объяснил, что еще в 1950-х годах было известно, что чеснок ухудшает скорость реакции летчиков-испытателей. Это произошло потому, что токсическое воздействие чеснока десинхронизировало мозговые волны. По этой же причине чеснок считается вредным для собак.
Не все однозначно относительно чеснока в западной медицине и кулинарии. Среди специалистов широко распространено мнение, что, убивая вредные бактерии, чеснок уничтожает и полезные, необходимые для нормального функционирования пищеварительной системы. Практикующие Рэйки называют лук и чеснок первыми веществами, которые следует исключить, наряду с табаком, алкоголем и фармацевтическими препаратами. С гомеопатической точки зрения, лук в здоровом организме вызывает симптомы сухого кашля, слезотечения, насморка, чихания и других простудоподобных симптомов. Как видим, вопрос о вреде и пользе луковиц весьма спорный. Каждый анализирует информацию и делает выводы, принимает свои решения, которые его устраивают.