Как лекарственное и кулинарное растение шалфей известен дольше, чем многие другие травы. Древние египтяне использовали его как естественное лекарство от бесплодия. В первом веке нашей эры греческий врач Диоскорид использовал отвар шалфея для кровоточащих ран и для очищения язв. Травники также используют шалфей наружно для лечения растяжений, отеков и язв.
Шалфей был официально внесен в Фармакопею США с 1840 по 1900 год. В небольших и часто повторяющихся дозах шалфей является ценным средством от лихорадки и нервного возбуждения. Прекрасное практическое средство, тонизирует расстройство желудка и стимулирует слабое пищеварение в целом. Экстракт шалфея, настойку и эфирное масло добавляют в лекарственные препараты для полости рта и горла, а также при желудочно-кишечных средствах.
Шалфей эффективно используется при инфекциях горла, зубных абсцессах и язвах во рту. Фенольные кислоты шалфея обладают мощным действием против золотистого стафилококка. В лабораторных исследованиях масло шалфея активно в отношении кишечной палочки, сальмонеллы, нитчатых грибов, таких как Candida Albicans. Шалфей оказывает вяжущее действие благодаря высокому содержанию дубильных веществ.
Считается, что шалфей похож на розмарин по своей способности улучшать работу мозга и память. В исследовании с участием 20 здоровых добровольцев масло шалфея повысило внимание. Европейское сотрудничество в области фитотерапии документально подтверждает использование шалфея при стоматите, гингивите, фарингите и потливости (1997).
В 1997 году Национальный институт травников Великобритании разослал анкеты своим практикующим физиологам. Из 49 респондентов 47 использовали шалфей в своей практике, из них 45 прописывали шалфей при климаксе.