Обычно, пытаясь запомнить новую информацию, мы думаем, что чем больше работы мы приложим, тем лучше будет результат. Однако что действительно нужно для хорошего результата, так это время от времени ничего не делать. Буквально! Просто приглушите свет, расслабьтесь и насладитесь 10–15 минутами релаксации. Вы обнаружите, что ваша память на информацию, которую вы только что усвоили, намного лучше, чем если бы вы пытались использовать этот короткий промежуток времени более продуктивно.
Конечно, это не означает, что вам нужно тратить меньше времени на запоминание информации, но исследования показывают, что во время перерывов следует стремиться к «минимальному вмешательству» — сознательно избегая любых действий, которые могут помешать деликатному процессу формирования памяти. Не нужно заниматься делами, проверять электронную почту или листать ленту в социальных сетях. Дайте своему мозгу возможность полностью перезагрузиться, не отвлекаясь.
Кажется, это идеальная мнемоническая техника для студентов, но это открытие также может принести некоторое облегчение людям с амнезией и некоторыми формами деменции, предлагая новые способы высвободить скрытые, ранее нераспознанные способности к обучению и памяти.
Польза спокойного отдыха для запоминания информации была впервые задокументирована в 1900 году немецким психологом Георгом Элиасом Мюллером и его учеником Альфонсом Пильцекером. На одном из сеансов консолидации памяти Мюллер и Пильцекер сначала попросили участников выучить список бессмысленных слогов. После короткого времени запоминания половине группы сразу же дали второй список, а остальным дали шестиминутный перерыв перед продолжением.
При тестировании через полтора часа обе группы показали поразительно разные результаты. Участники, которым дали перерыв, запомнили почти 50% своего списка по сравнению со средним показателем в 28% для группы, у которой не было времени на отдых и перезагрузку. Эти результаты показали, что после изучения новой информации наша память становится особенно хрупкой, что делает ее более восприимчивой к помехам со стороны новой информации.
Хотя другие исследователи время от времени возвращались к этому открытию, только в начале 2000-х годов о возможностях памяти стало известно больше благодаря новаторским исследованиям Серджио Делла Сала из Эдинбургского университета и Нельсона Коуэна из Университета Миссури.
Исследователям было интересно узнать, сможет ли эта техника улучшить воспоминания людей, перенесших неврологические повреждения, например, инсульт. Как и в исследовании Мюллера и Пильцекера, они раздали участникам списки из 15 слов и проверили их через 10 минут. Некоторым участникам после запоминания слов были предложены стандартные когнитивные тесты; остальным участникам было предложено лечь в затемненной комнате, но не засыпать.
Результаты были потрясающими. Хотя метод не помог двум пациентам с наиболее тяжелой амнезией, другие смогли запомнить в три раза больше слов, чем обычно – до 49% вместо прежних 14% – почти как здоровые люди без неврологических повреждений.
Результаты следующих исследований оказались еще более впечатляющими. Участникам было предложено прослушать историю и ответить на связанные с ней вопросы через час. Участники, которым не удалось отдохнуть, смогли запомнить только 7% фактов из истории; отдыхавшие запомнили до 79%.
Делла Сала и бывший студент Коуэна в Университете Хериот-Ватт провели несколько последующих исследований, которые подтвердили более ранние выводы. Оказалось, что эти короткие периоды отдыха также могут улучшить нашу пространственную память — например, они помогли участникам запомнить расположение различных ориентиров в среде виртуальной реальности. Важно отметить, что это преимущество сохраняется через неделю после первоначального тренировочного испытания и, по-видимому, приносит пользу как молодым, так и пожилым людям.
В каждом случае исследователи просто просили участников сесть в изолированной темной комнате, свободной от мобильных телефонов и других отвлекающих факторов. «Мы не давали им никаких конкретных указаний относительно того, что им следует или не следует делать во время отпуска», — говорит Дьюар. «Но анкеты, заполненные в конце наших экспериментов, показывают, что большинство людей просто позволяют своему разуму расслабиться».
Однако, чтобы эффект релаксации подействовал, надо не напрягать себя лишними мыслями. Например, в одном исследовании участников попросили во время перерыва представить прошлое или будущее событие, которое, по-видимому, ухудшало их память о недавно изученном материале.
Вполне возможно, что мозг использует любое потенциальное время простоя, чтобы закрепить данные, которые он недавно усвоил, и уменьшение дополнительной стимуляции в это время может облегчить этот процесс. Судя по всему, неврологические повреждения могут сделать мозг особенно уязвимым для вмешательств после усвоения новой информации, поэтому техника перерыва оказалась особенно эффективной для людей, переживших инсульт, и людей с болезнью Альцгеймера.
Исследователи сходятся во мнении, что перерывы для изучения новой информации могут помочь как людям, перенесшим неврологические нарушения, так и просто тем, кому необходимо запоминать большие пласты информации.
В век информационной перегрузки стоит помнить, что наши смартфоны — не единственное, что необходимо регулярно заряжать. Наш разум работает одинаково.