Термин «стресс» ввел в науку американский психофизиолог Уолтер Кэннон. В его понимании стресс – это реакция организма на ситуацию, в которой идет борьба за выживание. Задача этой реакции – помочь человеку поддерживать себя в равновесии с внешней средой. В такой интерпретации стресс – это положительная реакция. Этот термин стал всемирно известным благодаря канадскому патологу и эндокринологу Гансу Селье. Первоначально он описал его под названием «общий адаптационный синдром», цель которого – активизация организма для противостояния угрозе жизни и здоровью. И при таком подходе стресс – это тоже положительная реакция.
В настоящее время в классической психологии выделяют два типа стресса: эустресс и дистресс. Эустресс – это реакция организма, при которой все системы организма активизируются для адаптации и преодоления препятствий и угроз. Дистресс – это уже состояние, когда способность адаптироваться ослабевает или даже исчезает под давлением перегрузки. Оно истощает органы тела, ослабляет иммунитет, в результате человек заболевает. Таким образом, «плохим» стрессом является только один тип, и он развивается только в том случае, если человек не смог использовать ресурсы положительного стресса для преодоления трудностей.
К сожалению, непросвещенность людей окрасила понятие стресса исключительно в негативные цвета. Причем многие из тех, кто описывал его таким образом, исходили из благих намерений предупредить об опасности дистресса, но не говорили об эустресе. Например, в США было проведено исследование, которое длилось восемь лет, в нем приняли участие тридцать тысяч человек. Каждому участнику был задан вопрос: «Сколько стресса вам пришлось пережить в прошлом году?» Затем задали второй вопрос: «Считаете ли вы, что стресс вреден для вас?». Ежегодно проверялась смертность среди участников исследования. Результаты оказались следующими: среди людей, испытавших сильный стресс, смертность выросла на 43%, но только среди тех, кто считал это опасным для здоровья. А среди людей, испытавших сильный стресс и при этом не веривших в его опасность, смертность не увеличилась. По оценкам, 182 человека умерли, потому что считали, что их убивает стресс. Исследователи пришли к выводу, что вера людей в смертельную опасность стресса вывела его на 15-е место по значимости причины смерти в США.
Действительно, то, что человек чувствует во время стресса, может его напугать: учащается сердцебиение, частота дыхания, повышается острота зрения, усиливается слух и обоняние. Врачи утверждают, что учащенное сердцебиение и одышка, свидетельствующие о перенапряжении, вредны для здоровья, но такие же физиологические реакции наблюдаются и у человека, например, во время оргазма или большой радости, и тем не менее никто не рассматривает оргазм как угрозу. Точно так же организм реагирует, когда человек ведет себя смело и отважно. Мало кто объясняет, почему организм во время стресса ведет себя так. На него просто наклеивают этикетку с надписью: «Вредно и опасно».
На самом деле учащение пульса и дыхания во время стресса необходимо для снабжения организма достаточным количеством кислорода, так как необходимо ускорить реакции организма, например, быстрее бегать, иметь большую выносливость – так организм пытается спасти вас от смертельной угрозы. С этой же целью усиливается и восприятие органов чувств.
А если человек воспринимает стресс как угрозу, то при учащенном сердцебиении сосуды сужаются – такое же состояние сердца и сосудов наблюдается при болях в сердце, инфаркте и смертельной угрозе для жизни. Если рассматривать это как реакцию, помогающую справиться с трудностями, то при учащенном сердцебиении сосуды остаются в нормальном состоянии. Тело доверяет разуму, и именно разум диктует телу, как реагировать на стресс.
Стресс вызывает выброс адреналина и окситоцина. Адреналин ускоряет сердцебиение. А действие окситоцина интереснее: он делает вас более общительным. Его еще называют гормоном объятий, потому что он выделяется, когда вы обнимаетесь. Окситоцин побуждает укреплять отношения, заставляет сопереживать и поддерживать близких вам людей. Это побуждает нас искать поддержки, делиться опытом и помогать другим. Эволюция заложила в нас функцию беспокоиться о близких. Мы спасаем близких, чтобы перестать испытывать стресс из-за беспокойства за их судьбу. Кроме того, окситоцин восстанавливает поврежденные клетки сердца. Эволюция учит человека, что забота о других позволяет выжить во время испытаний. Кроме того, заботясь о других, вы учитесь заботиться о себе. Преодолевая стрессовую ситуацию или помогая пережить ее близкому человеку, вы становитесь во много раз сильнее, смелее, а ваше сердце здоровым.
Когда вы боретесь со стрессом, он ваш враг. Но то, как вы к этому относитесь, определяет 80% его воздействия на ваш организм. Знайте, что мысли и действия могут повлиять на это. Если вы измените свое отношение на позитивное, то ваш организм будет по-другому реагировать на стресс. При правильном настрое он станет вашим могущественным союзником.