Вы страдаете от регулярных болей или собираетесь пройти разовую медицинскую процедуру, которая обещает дискомфорт? Попросите партнера быть рядом и держать вас за руку: вполне вероятно, что когда любимый человек прикасается к нам, наши мозговые волны синхронизируются, и в результате мы чувствуем себя лучше.
Вспомните свое детство. Что ты сделал, когда упал и повредил колено? Скорее всего, они бросились к маме или папе, чтобы обнять тебя. Ученые считают, что прикосновение близкого человека действительно способно исцелить не только эмоционально, но и физически.
Нейронаука сейчас достигла точки, которую мамы во всем мире всегда интуитивно чувствовали: прикосновение и сопереживание помогают облегчить боль. Чего мамы не знали, так это того, что прикосновения синхронизируют мозговые волны и именно это, скорее всего, приводит к облегчению боли.
«Когда кто-то другой делится с нами своей болью, в нашем мозгу запускаются те же процессы, как если бы мы сами испытывали боль», — объясняет Симоне Шамаи-Цури, психолог и профессор Хайфского университета.
Симона и ее команда подтвердили это явление, проведя серию экспериментов. Сначала они проверили, как физический контакт с незнакомцем или романтическим партнером влияет на восприятие боли. Болевой фактор был вызван тепловым воздействием, которое ощущалось как небольшой ожог на руке. Если испытуемые в этот момент держались за руки с партнером, неприятные ощущения переносились легче. И чем больше им сочувствовал партнер, тем слабее они оценивали боль. Но прикосновение незнакомца не дало такого эффекта.
Чтобы понять, как и почему работает этот феномен, ученые использовали новую технологию электроэнцефалограммы, которая позволила им одновременно измерять сигналы в мозгу испытуемых и их партнеров. Они обнаружили, что когда партнеры держатся за руки и одному из них больно, сигналы их мозга синхронизируются: загораются одни и те же клетки в одних и тех же областях.
«Мы давно знали, что держать руку другого человека — это важный элемент социальной поддержки, но теперь мы наконец понимаем, какова природа этого эффекта», — говорит Шамай-Цури.
Для пояснения вспомним зеркальные нейроны – клетки мозга, которые возбуждаются как тогда, когда мы сами что-то делаем, так и тогда, когда мы только наблюдаем, как это действие совершает другой (в этом случае мы сами получаем небольшой ожог или видим, как это получает партнер). Самая сильная синхронизация наблюдалась именно в той области мозга, которая соответствует поведению зеркальных нейронов, а также в тех, куда поступают сигналы о физическом контакте.
Социальные взаимодействия могут синхронизировать дыхание и частоту сердечных сокращений
«Возможно, в такие моменты границы между нами и другим стираются», — предполагает Шамай-Цури. «Человек буквально делится с нами своей болью, а мы часть ее забираем».
Еще одна серия экспериментов была проведена с использованием фМРТ (функциональная магнитно-резонансная томография). Сначала партнеру, которому было больно, сделали томограмму, а любимый держал его за руку и сочувствовал. Затем они просканировали мозг сочувствующего. В обоих случаях активность была обнаружена в нижней теменной доле — области, где расположены зеркальные нейроны.
Партнеры, которые испытывали боль и которых держали за руку, также имели сниженную активность островковой доли — части коры головного мозга, ответственной, среди прочего, за ощущение боли. Их партнеры не ощутили никаких изменений в этой области, поскольку физически не испытывали боли.
При этом важно понимать, что сами болевые сигналы (учёные называют это болезненным возбуждением нервных волокон) не изменились – изменились лишь ощущения испытуемых. «И сила удара, и сила боли остаются прежними, но когда «сообщение» попадает в мозг, происходит что-то, что заставляет нас воспринимать ощущения как менее болезненные».
Не все ученые согласны с выводами, к которым пришла исследовательская группа Шамаи-Цури. Так, шведский исследователь Юлия Сувилето считает, что мы можем говорить больше о корреляции, чем о причинно-следственной связи. По ее словам, наблюдаемый эффект может иметь и другие объяснения. Одним из них является реакция организма на стресс. Когда мы напряжены, боль кажется сильнее, чем когда мы расслабляемся, а это значит, что когда партнер берет нас за руку, мы успокаиваемся – и теперь нам не так больно.
Исследования также показывают, что социальные взаимодействия могут синхронизировать наше дыхание и частоту сердечных сокращений, но, возможно, опять-таки потому, что пребывание рядом с любимым человеком нас успокаивает. А может быть, потому, что прикосновения и сопереживание сами по себе приятны и активизируют участки мозга, дающие «обезболивающий» эффект.
Каким бы ни было объяснение, в следующий раз, когда вы пойдете к врачу, попросите своего партнера составить вам компанию. Или мама, как в старые добрые времена.
мамба