В последнее время мне все чаще встречаются миниатюрные варианты привычных овощей, так называемые бэби или мини-овощи: кабачки, фенхель, перец, баклажаны, разнообразная капуста, кукуруза, морковь и многое другое (около 45-50 сортов). От закусок и салатов до основных блюд, детские овощи сегодня появляются повсюду. Они делают блюдо более привлекательным, особенно в сыром виде.
Чаще всего молодые овощи собирают до того, как они полностью вырастут. Некоторые из них представляют собой специально выращенные мини-версии привычных нам овощей. Иногда это просто гибриды разных видов.
Детские овощи имеют более концентрированный вкус, чем их более крупные собратья. Мини-фенхель, например, имеет более выраженный анисовый вкус. А миниатюрный лук-порей имеет тонкий сладковатый вкус и не такой тягучий, как обычный лук-порей. Карликовая желтая тыква, напоминающая небольшую летающую тарелку, имеет острый вкус оливкового масла. А карликовые кабачки гораздо слаще обычных.
Их нежная консистенция делает срок хранения короче, а методы сборки более трудоемкими. Поэтому, как правило, мини-овощи стоят дороже своих более крупных собратьев.
В домашней кухне крупные аналоги можно заменить мини-овощами. Например, вместо того, чтобы запекать большой кабачок, мне больше нравится мини-вариант, он гораздо вкуснее и хрустящий. Мини-овощами можно также украсить блюда или накормить детей. Все-таки маленькие морковь, перец и помидоры приносят гораздо больше удовольствия, чем нарезанные крупные овощи.
В Москве некоторые виды мини-овощей можно купить в Азбуке Вкуса, Перекрестке, на рынках, а в моей любимой Фруктовой Почте есть целый раздел с мини-овощами.