Прекрастинация: когда остановиться

Я мог бы написать эту статью несколько недель назад. Но я сознательно отложил это занятие, потому что торжественно поклялся себе, что теперь всегда буду откладывать все дела на потом.

Мы склонны думать о прокрастинации как о проклятии, разрушающем продуктивность. Более 80% студентов из-за нее просиживают ночь перед экзаменом, наверстывая упущенное. Около 20% взрослых признаются, что хронически откладывают дела на потом. Неожиданно для себя я обнаружил, что для моего творчества необходима прокрастинация, хотя многие годы я считал, что все нужно делать заранее.

Диссертацию я написал за два года до защиты. В колледже я сдал письменные задания на две недели раньше срока, дипломный проект закончил на 4 месяца раньше срока. Друзья шутили, что у меня продуктивный вариант обсессивно-компульсивного расстройства. Психологи придумали для этого состояния термин — «прекрастинация».

Прекрастинация — навязчивое желание немедленно начать работу над задачей и как можно скорее завершить ее. Если вы заядлый прекрастинатор, прогресс вам нужен как воздух, заминка вызывает агонию.

Когда сообщения попадают в ваш почтовый ящик, а вы не отвечаете сразу, такое ощущение, что жизнь выходит из-под контроля. Пропуская день подготовки к презентации, которую вам предстоит выступить через месяц, вы чувствуете жуткую пустоту в душе. Как будто дементор высасывает радость из воздуха.

Продуктивный день в колледже для меня выглядел так: в 7 утра я начал писать и до вечера не вставал из-за стола. Я гонялся за «потоком» — состоянием ума, когда ты полностью погружаешься в задачу и теряешь чувство времени и места.

Однажды я настолько погрузился в процесс, что не заметил, как соседи устроили вечеринку. Я написал и ничего вокруг не увидел.

Прокрастинаторы, как заметил Тим Урбан, живут во власти Обезьяны Непосредственного Удовольствия, которая постоянно задает вопросы типа: «Зачем использовать компьютер для работы, когда Интернет ждет, пока вы на нем зависнете?». Борьба с ним требует титанических усилий. Но от прекрастинатора требуется столько же усилий, чтобы не сработать.

Цзяй Шин, одна из моих самых одаренных учениц, усомнилась в полезности моих привычек и сказала, что самые креативные идеи приходят к ней сразу после перерыва в работе. Я потребовал доказательств. Цзяи провел небольшое исследование. Она спросила сотрудников нескольких компаний, как часто они откладывают дела на потом, и попросила начальников оценить креативность. Прокрастинаторы были одними из самых креативных сотрудников.

Меня это не убедило. Поэтому Цзяй подготовил еще одно исследование. Она попросила студентов придумать инновационные бизнес-идеи. Некоторые приступали к работе сразу после получения задания, другим сначала дали поиграть в компьютерную игру. Независимые эксперты оценили оригинальность идеи. Идеи тех, кто играл на компьютере, оказались более креативными.

Компьютерные игры — это здорово, но в этом эксперименте они не повлияли на творчество. Если учащиеся играли до того, как им дали задание, творческие способности не улучшались. Студенты находили оригинальные решения только тогда, когда уже знали о сложной задаче и откладывали ее выполнение. Прокрастинация создала условия для дивергентного мышления.

Мысли, которые приходят в голову первыми, обычно самые обычные. В своей диссертации я повторял избитые концепции вместо того, чтобы исследовать новые подходы. Когда мы откладываем дела на потом, мы позволяем себе отвлечься. Это дает больше шансов наткнуться на что-то необычное и представить проблему с неожиданной стороны.

Около ста лет назад российский психолог Блюма Зейгарник обнаружила, что люди лучше запоминают незавершенные дела, чем выполненные задачи. Завершая проект, мы быстро его забываем. Когда проект остается в подвешенном состоянии, он торчит в памяти как заноза.

С неохотой я согласился, что прокрастинация может стимулировать повседневную креативность. Но грандиозные задачи – это совсем другая история, не так ли? Нет.

Стив Джобс постоянно откладывал дела на потом, как признались мне несколько его бывших коллег. Билл Клинтон — хронический прокрастинатор, который ждет до последней минуты перед выступлением, чтобы отредактировать свою речь. Архитектор Фрэнк Ллойд Райт провел почти год, откладывая работу над тем, что впоследствии стало шедевром мировой архитектуры: домами над водопадом. Аарон Соркин, сценарист фильмов «Стив Джобс» и «Западное крыло», известен тем, что откладывает написание сценария до последней минуты. Когда его спросили об этой привычке, он ответил: «Вы называете это прокрастинацией, я называю это мыслительным процессом».

Получается, что именно прокрастинация способствует творческому мышлению? Я решил проверить. Сначала я составил план, как начать откладывать дела на потом, и поставил перед собой цель не добиваться слишком большого прогресса в решении проблем.

Первым шагом было отложить все творческие задачи на потом. И я начал с этой статьи. Я боролся с желанием приступить к работе как можно скорее, но ждал. Прокрастинируя (то есть думая), я вспомнил статью о прокрастинации, которую прочитал пару месяцев назад. Меня осенило, что я могу описать себя и свой опыт — это сделает статью более интересной для читателей.

Вдохновленный, я начал писать, время от времени останавливаясь на середине предложения, чтобы сделать паузу и вернуться к работе чуть позже. Закончив черновик, я отложил его на три недели. За это время я почти забыл о том, что написал, а когда перечитал черновик, моя реакция была: «Что за идиот написал эту чушь?» Я переписал статью. К моему удивлению, за это время у меня накопилось очень много идей.

В прошлом, быстро завершая подобные проекты, я перегораживал путь к вдохновению и лишал себя преимуществ дивергентного мышления, позволяющего находить разные решения проблемы.

Конечно, прокрастинацию необходимо держать под контролем. В эксперименте Джиайи была еще одна группа людей, которая приступила к выполнению задания в последнюю минуту. Работы этих студентов были не очень творческими. Им нужно было спешить, поэтому они выбрали самые простые, а не придумали оригинальных решений.

Как обуздать прокрастинацию и сделать так, чтобы она приносила пользу, а не вред? Применяйте проверенные наукой методы.

Для начала представьте, как вы провалите проект и каковы будут последствия. Тревога может занять вас.

Во-вторых, не стремитесь достичь максимальных результатов за короткое время. Психолог Роберт Бойс, например, учил студентов писать по 15 минут в день — этот прием помогает преодолеть творческий блок.

Мой любимый трюк — предварительное обязательство. Допустим, вы убежденный вегетарианец. Отложите небольшую сумму денег и установите для себя крайний срок. Если вы нарушите срок, вам придется перевести отложенные средства на счет крупного производителя мясных деликатесов. Страх, что вы будете поддерживать принципы, которые презираете, может стать мощным мотиватором.