Медитация и ее влияние на тело и мозг все чаще привлекают внимание ученых. Например, уже есть результаты исследований о том, как медитация влияет на процесс старения организма или как она помогает справиться с тревогой.
В последние годы все большую популярность приобретает медитация осознанности, которая, по мнению ее приверженцев, приносит множество положительных результатов: снижает стресс, снижает риск различных заболеваний, перезагружает разум и улучшает самочувствие. Но доказательств этих результатов, включая экспериментальные данные, пока относительно мало. Сторонники этой медитации приводят небольшое количество нерепрезентативных примеров (например, отдельные буддийские монахи, которые медитируют по многу часов в день) или исследования, которые, как правило, не были рандомизированными и не включали контрольные группы.
Однако исследование, опубликованное недавно в журнале Биологический Психиатрия, обеспечивает научную основу того факта, что медитация осознанности меняет работу мозга обычных людей и потенциально может улучшить их здоровье.
Чтобы практиковать медитацию осознанности, необходимо достичь состояния «открытого и восприимчивого, непредвзятого осознания своего существования в настоящий момент», — говорит Дж. Дэвид Кресвелл, доцент кафедры психологии и директор Медицина и Человек Перфоманс Лаборатория Карнеги Mellon University, который возглавил это исследование.
Одной из проблем исследований медитации является проблема плацебо (как поясняет Википедия, плацебо — это вещество, не имеющее явных целебных свойств, используемое в качестве лекарственного средства, терапевтический эффект которого связан с верой пациента в эффективность препарата.). В таких исследованиях одни участники получают лечение, а другие — плацебо: в этом случае они считают, что получают то же лечение, что и первая группа. Но люди обычно способны понять, медитируют они или нет. Доктору Кресвеллу при поддержке ученых ряда других университетов удалось создать иллюзию медитации осознанности.
Изначально для исследования были отобраны 35 безработных мужчин и женщин, которые искали работу и испытывали значительный стресс. Они взяли анализы крови и провели сканирование мозга. Затем половина испытуемых получила формальные инструкции по медитации осознанности; остальные прошли курс воображаемой медитативной практики, направленной на расслабление и отвлечение от забот и стресса (например, им предлагалось выполнить упражнения на растяжку). Группе медитирующих приходилось уделять пристальное внимание телесным ощущениям, в том числе и неприятным. Группе релаксации разрешили общаться друг с другом и игнорировать телесные ощущения, пока их руководитель шутил и шутил.
Через три дня все участники сказали исследователям, что почувствовали себя отдохнувшими и им легче справиться с проблемой безработицы. Однако сканирование мозга испытуемых показало изменения только у тех, кто практиковал медитацию осознанности. Возросла активность в областях мозга, которые обрабатывают реакции на стресс, и в других областях, связанных с концентрацией и спокойствием. Кроме того, даже четыре месяца спустя у участников группы медитации осознанности уровень нездорового маркера воспаления в крови был ниже, чем у участников группы релаксации, хотя лишь немногие продолжали медитировать.
Доктор Кресвелл и его коллеги полагают, что изменения в мозге способствовали последующему уменьшению воспаления, хотя как именно остается неизвестным. Также неясно, необходимы ли три дня непрерывной медитации для получения желаемого результата: «Мы до сих пор понятия не имеем об идеальной дозе», — говорит доктор Кресвелл.