В мире мало мест, где змеи чувствуют себя так же свободно, как в Южной Азии. Здесь змей почитают как священных, их окружают уважением и заботой. В их честь возведены храмы, высеченные из камня изображения рептилий часто встречаются вдоль дорог, водоемов и деревень.
Культ змеи в Индии насчитывает более пяти тысяч лет. Ее корни уходят в глубокие слои доарийской культуры. Например, легенды Кашмира рассказывают, как рептилии правили долиной, когда она еще была бескрайним болотом. С распространением буддизма мифы стали приписывать змее спасение Будды, и это спасение произошло на берегу реки Найранджана под старым фиговым деревом. Чтобы помешать Будде достичь просветления, демон Мара устроил ужасную бурю. Но огромная кобра расстроила козни демона. Она семь раз обернула тело Будды и защитила его от дождя и ветра.
ЗМЕЯ И НАГА
Согласно древним космогоническим представлениям индусов, многоглавый змей Шеша, лежащий на водах океанов, служит хребтом Вселенной, а Вишну, хранитель жизни, покоится на ложе из своих колец. В конце каждого космического дня, равного 2160 миллионам земных лет, огнедышащие уста Шеши разрушают миры, а затем создатель Брахма отстраивает их заново.
Другого могучего змея, семиглавого Васуки, грозный разрушитель Шива постоянно носит в качестве священного шнура. С помощью Васуки боги получили напиток бессмертия — амриту, путём пахтанья, то есть пахтанья океана: небожители использовали змею как верёвку, чтобы вращать гигантский оборот — гору Мандара.
Шеша и Васуки — признанные короли нагов. Так называют в мифах полубожественных существ со змеиными телами и одной или несколькими человеческими головами. Наги живут в подземном мире – в Патале. Ее столица – Бхогавати – окружена стеной из драгоценных камней и пользуется славой самого богатого города в четырнадцати мирах, которые, по преданию, составляют основу вселенной.
Наги, согласно мифам, владеют секретами магии и колдовства, способны оживлять мертвых и менять их внешний вид. Их женщины особенно красивы и часто выходят замуж за земных правителей и мудрецов. Именно от нагов, по преданию, берут начало многие династии махараджей. Среди них цари Паллавы, правители Кашмира, Манипура и других княжеств. Воины, героически павшие на полях сражений, также находятся под опекой нагини.
Королева наг Манаса, сестра Васуки, считается надежной защитницей от укусов змей. В ее честь в Бенгалии проходят многолюдные гуляния.
И в то же время, гласит легенда, пятиголовый наг Калия однажды серьезно прогневил богов. Его яд был настолько сильным, что отравил воду большого озера. Даже птицы, летавшие над этим озером, падали замертво. Кроме того, коварная змея украла коров у местных пастухов и сожрала их. Тогда на помощь людям пришел знаменитый Кришна, восьмое земное воплощение верховного бога Вишну. Он забрался на дерево кадамба и прыгнул в воду. Калия тут же бросился на него и обернул вокруг него свои могучие кольца. Но Кришна, освободившись из объятий змея, превратился в великана и прогнал злых наг к океану.
ЗМЕЯ И ВЕРА
О змеях в Индии ходит бесчисленное множество легенд и сказаний, но с ними связаны и самые неожиданные приметы. Считается, что змея олицетворяет вечное движение, выступает воплощением души предка и хранительницей дома. Именно поэтому знак змеи индусы наносят по обе стороны входной двери. С той же защитной целью крестьяне южноиндийского штата Керала держат у себя во дворах небольшие серпентарии, где обитают священные кобры. Если семья переезжает на новое место, они обязательно заберут с собой всех змей. В свою очередь, они выделяют своих хозяев каким-то чутьем и никогда их не кусают.
Намеренно или случайно убить змею – тягчайший грех. На юге страны брамин произносит мантры над убитой змеей. Ее тело покрыто шелковой тканью, вышитой ритуальным узором, помещенной на сандаловые бревна и сожженной на погребальном костре.
Неспособность женщины родить ребенка объясняется обидой, которую женщина нанесла пресмыкающимся в этом или одном из предыдущих родов. Чтобы заслужить прощение змеи, тамильские женщины молятся ее каменному изображению. Недалеко от Ченнаи, в городке Раджаманди, когда-то находился полуразрушенный термитник, где жила старая кобра. Иногда она вылезала из логова, чтобы погреться на солнышке и попробовать принесенные ей яйца, кусочки мяса и рисовые шарики.
К одинокому кургану (это было в конце XIX – начале XIX века) пришли толпы страдающих женщин. Долгие часы они сидели возле термитника в надежде созерцать священное животное. Если им это удавалось, они возвращались домой счастливыми, уверенными, что их молитва наконец была услышана и боги даровали им ребенка. Вместе со взрослыми женщинами к заветному термитнику отправились совсем маленькие девочки, заранее помолившись о счастливом материнстве.
Благоприятным предзнаменованием является обнаружение выползшей змеи – старой кожи, сброшенной рептилией во время линьки. Хозяин заветной шкуры непременно положит ее кусочек в свой кошелек, веря, что она принесет ему богатство. По приметам, кобра хранит в капюшоне драгоценные камни.
Существует поверье, что змеи иногда влюбляются в красивых девушек и тайно вступают с ними в любовную связь. После этого змея начинает ревностно следовать за своей возлюбленной и преследовать ее во время купания, еды и в других делах, и в конце концов и девушка, и змея начинают страдать, чахнуть и вскоре умирают.
В одной из священных книг индуизма «Атхарваведе» среди животных, владеющих тайнами лекарственных трав, упоминаются змеи. Они также умеют лечить змеиные укусы, но тщательно оберегают эти тайны и раскрывают их только суровым подвижникам.
ФЕСТИВАЛЬ ЗМЕИ
В пятый день новолуния месяца Шраван (июль-август) Индия отмечает праздник змей – нагапанчами. В этот день никто не работает. Праздник начинается с первыми лучами солнца. Над главным входом в дом индуисты наклеивают изображения рептилий и совершают пуджу – основную форму поклонения в индуизме. На центральной площади собирается много людей. Грохочут трубы и барабаны. Процессия направляется к храму, где совершается ритуальное омовение. Затем пойманных накануне змей выпускают на улицу и во дворы. Их встречают, осыпают лепестками цветов, щедро одаривают деньгами и благодарят за спасенный от грызунов урожай. Люди молятся восьми главным нагам и угощают живых змей молоком, топленым маслом, медом, куркумой (желтым имбирем) и жареным рисом. В их отверстия помещены цветы олеандра, жасмина и красного лотоса. Церемонии проводят брахманы.
С этим праздником связана старинная легенда. В нем рассказывается о брамине, который утром пошел в поле, не обращая внимания на день Нагапанков. Прокладывая борозду, он случайно раздавил детенышей кобры. Обнаружив змей мертвыми, мать-змея решила отомстить брамину. По кровавому следу, тянувшемуся за плугом, она нашла жилище обидчика. Хозяин и его семья спали мирно. Кобра убила всех, кто был в доме, а потом вдруг вспомнила, что одна из дочерей брамина недавно вышла замуж. Кобра заползла в соседнюю деревню. Там она увидела, что молодая женщина сделала все приготовления к фестивалю нагапанчами и раздала змеям молоко, сладости и цветы. И тогда змея сменила гнев на милость. Почувствовав благоприятный момент, женщина умоляла кобру воскресить ее отца и других родственников. Змея оказалась нагини и охотно выполнила просьбу воспитанной женщины.
Змеиный фестиваль продолжается до поздней ночи. В разгар этого не только экзорцисты, но и индейцы смелее берут рептилий в руки и даже бросают их себе на шею. Удивительно, но змеи в такой день почему-то не кусаются.
Заклинатели змей меняют профессию
Многие индийцы говорят, что ядовитых змей больше. Неконтролируемая вырубка лесов и замещение их рисовыми полями привели к массовому распространению грызунов. Полчища крыс и мышей наводнили города и села. Рептилии последовали за грызунами. Во время муссонных дождей, когда потоки воды заливают их норы, рептилии находят убежище в жилищах людей. В это время года они становятся довольно агрессивными.
Обнаружив под крышей своего дома рептилию, набожный индус никогда не поднимет на нее палку, а постарается уговорить мир покинуть ее дом или обратиться за помощью к бродячим заклинателям змей. Еще пару лет назад их можно было встретить на каждой улице. В чалмах и самодельных трубках, с большим резонатором из сушеной тыквы они подолгу сидели над плетеными корзинами, ожидая туристов. В такт незамысловатой мелодии дрессированные змеи поднимали головы из корзин, грозно шипели и трясли капюшонами.
Ремесло заклинателя змей считается наследственным. В деревне Саперагаон (она расположена в десяти километрах от города Лакхнау, столицы штата Уттар-Прадеш) проживает около пятисот жителей. На хинди «Саперагаон» означает «деревня заклинателей змей». Этим ремеслом здесь занимается практически все взрослое мужское население.
Змей в Саперагаоне можно встретить буквально на каждом шагу. Например, молодая хозяйка поливает полы из медного кувшина, а у ее ног лежит, свернувшаяся кольцом, двухметровая кобра. В хижине пожилая женщина готовит ужин и с ворчанием вытряхивает из сари спутавшуюся гадюку. Деревенские дети, ложась спать, берут с собой в постель кобру, предпочитая живых змей плюшевым мишкам и американской красавице Барби. В каждом дворе есть свой серпентарий. В нем обитают четыре-пять змей нескольких видов.
Однако вступивший в силу новый Закон об охране дикой природы теперь запрещает содержание змей в неволе «с целью получения прибыли». И заклинатели змей вынуждены искать другую работу. Многие из них поступили на вооружение фирм, занимающихся ловлей рептилий в населенных пунктах. Пойманных рептилий вывозят за пределы города и выпускают в характерные для них места обитания.
В последние годы на разных континентах, что вызывает беспокойство учёных, поскольку объяснения такой ситуации до сих пор не найдено. Биологи говорят об исчезновении сотен видов живых существ уже не один десяток лет, но такого синхронного уменьшения численности животных, обитающих на разных континентах, до сих пор не наблюдалось.