«Как мы можем надеяться, что на земле воцарится мир и процветание, если наши тела — это живые могилы, в которых хоронят мертвых животных?» Лев Николаевич Толстой
Широкая дискуссия по поводу отказа от потребления продуктов животного происхождения, а также перехода на растительную пищу, необходимости рационального и эффективного использования ресурсов окружающей среды началась в 1878 году, когда в русском журнале «Вестник Европы» был опубликован очерк Андрей Бекетов на тему «Настоящее и будущее питания человека».
Андрей Бекетов – профессор-ботаник и ректор Петербургского университета в 1876–1884 гг. Он написал первую в истории России работу на тему вегетарианства. Его эссе способствовало развитию движения, стремящегося искоренить парадигму потребления мяса, а также показать обществу безнравственность и вред здоровью, наносимый употреблением продуктов животного происхождения. Бекетов утверждал, что пищеварительная система человека приспособлена к перевариванию зелени, овощей и фруктов. В эссе также затронут вопрос неэффективности животноводческого производства в связи с тем, что выращивание растительных кормов для животных очень ресурсозатратно, в то время как человек мог бы использовать эти ресурсы для выращивания растительных продуктов для собственного корма. Более того, многие растительные продукты содержат больше белка, чем мясо.
Бекетов пришел к выводу, что рост населения Земли неизбежно приведет к нехватке доступных пастбищ, что в конечном итоге будет способствовать сокращению животноводства. Утверждение о необходимости диеты как из растительной, так и из животной пищи он считал предрассудком и был искренне убежден, что всю необходимую силу человек способен получать из растительного царства. В конце своего эссе он раскрывает моральные причины отказа от употребления продуктов животного происхождения: «Высшим проявлением благородства и нравственности человека является любовь ко всем живым существам, ко всему, что живет во Вселенной, не только к людям». . Такая любовь не может иметь ничего общего с повальным убийством животных. Ведь отвращение к кровопролитию – первый признак человечности. (Андрей Бекетов, 1878 г.)
Лев Толстой был первым, через 14 лет после публикации очерка Бекетова, кто обратил взоры людей внутри скотобоен и рассказал о том, что происходило в их стенах. В 1892 году он опубликовал статью под названием «Библия русского вегетарианства», которая вызвала резонанс в обществе и была названа современниками «Библией русского вегетарианства». В своей статье он подчеркивал, что человек может стать духовно зрелой личностью, только приложив усилия к изменению себя. Сознательное воздержание от пищи животного происхождения будет признаком того, что стремление к нравственному самосовершенствованию человека серьезно и искренне, отмечает он.
Толстой рассказывает о посещении бойни в Туле, и это описание, пожалуй, самое болезненное произведение Толстого. Изображая ужас происходящего, он пишет, что «мы не имеем права оправдываться невежеством. Мы не страусы, а значит, не должны думать, что если мы чего-то не видим своими глазами, то этого не бывает». (Лев Толстой, 1892).
Наряду со Львом Толстым хотелось бы упомянуть таких известных личностей, как Илья Репин – пожалуй, один из величайших русских художников, Николай Ге – известный художник Николай Лесков – писатель, впервые в истории русской литературы изобразивший главным героем вегетарианца (, 1889 и, 1890).
Сам Лев Толстой перешел на вегетарианство в 1884 году. К сожалению, переход на растительную пищу был недолгим, и через некоторое время он вернулся к потреблению яиц, использованию кожаной одежды и меховых изделий.
Еще один видный российский деятель и вегетарианец – Паоло Трубецкой, всемирно известного скульптора и художника, изображавшего Льва Толстого и Бернарда Шоу, создавшего также памятник Александру III. Он первым выразил идею вегетарианства в скульптуре – «Divoratori di cadaveri» 1900.
Нельзя не вспомнить двух замечательных женщин, связавших свою жизнь с распространением вегетарианства, этического отношения к животным в России: Наталья Нордман и Анна Барикова.
Наталья Нордман впервые представила теорию и практику сыроедения, когда прочитала лекцию по этой теме в 1913 году. Трудно переоценить работу и вклад Анны Бариковой, которая перевела и опубликовала пять томов Джона Гая на тему жестокого, предательская и безнравственная эксплуатация животных.