Веды говорят, что главная задача женщины – помогать и поддерживать мужа, миссия которого – выполнять свои обязанности и продолжать традиции семьи. Основная роль женщины – выносить и воспитывать детей. Как и во всех основных мировых религиях, в индуизме доминирующее положение отведено мужчине. Стоит отметить, что в некоторые времена (как, например, во времена правления Гуптов). Женщины работали учителями, участвовали в дебатах и общественных дискуссиях. Однако такие привилегии предоставлялись только женщинам из высшего общества.
Вообще говоря, Веды возлагают на мужчину большую ответственность и обязательства, а женщине отводят роль верной спутницы на его пути к реализации целей. Женщина получала всякое признание и уважение со стороны общества по отношению к себе как к дочери, матери или жене. Это означает, что после потери мужа женщина также потеряла свой статус в обществе и столкнулась со многими трудностями. Священные писания запрещают мужчине относиться к жене с пренебрежением и, тем более, с агрессией. Его долг – до последнего дня защищать и заботиться о своей женщине, матери его детей. Муж не имеет права отказаться от жены, так как она – дар Божий, за исключением случаев психического заболевания, при котором жена не в состоянии заботиться о детях и воспитывать их, а также случаев прелюбодеяния. Мужчина также заботится о своей пожилой матери.
Женщины в индуизме рассматриваются как человеческое воплощение Вселенской Матери, Шакти – чистой энергии. Традиции предписывают замужней женщине 4 постоянные роли:
После смерти мужа в некоторых обществах вдова совершала обряд сати – самоубийства на погребальном костре мужа. В настоящее время такая практика запрещена. Другие женщины, потерявшие кормильца, продолжали жить под защитой сыновей или близких родственников. Тяжесть и страдания вдовы умножились в случае с молодой вдовой. Безвременная смерть мужа всегда была связана с его женой. Родственники мужа перекладывали вину на жену, которая, как считалось, принесла в дом несчастье.
Исторически положение женщин в Индии было весьма неоднозначным. Теоретически она имела множество привилегий и пользовалась благородным статусом как проявление божественного. Однако на практике большинство женщин жили жалкой жизнью, служа своим мужьям. В прошлом, до обретения независимости, индуистские мужчины могли иметь более одной жены или любовницы. Священные писания индуистской религии ставят человека в центр событий. Говорят, женщина не должна тревожиться и изнуряться, а дом, в котором страдает женщина, будет лишен покоя и счастья. В том же духе Веды предписывают множество запретов, ограничивающих свободу женщины. Вообще говоря, женщины низших каст имели гораздо большую свободу, чем женщины высших классов.
Сегодня положение индийских женщин существенно меняется. Образ жизни женщин в городах сильно отличается от сельских. Их положение во многом зависит от образования и материального состояния семьи. Современные городские женщины сталкиваются с трудностями как в профессиональной, так и в личной жизни, но жизнь для них определенно лучше, чем раньше. Число браков по любви растет, а вдовы теперь имеют право на жизнь и даже могут снова выйти замуж. Однако женщине в индуизме предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь равенства с мужчиной. К сожалению, они по-прежнему подвергаются насилию, жестокости и грубости, а также абортам по признаку пола.