Люди не должны переходить определенные границы, чтобы не прийти к экологической катастрофе, которая станет серьезной угрозой существованию человечества на планете.
Исследователи говорят, что существует два вида таких границ. Эколог из Университета Миннесоты Джонатан Фоули говорит, что одна из таких границ — это тот переломный момент, когда происходит что-то катастрофическое. В другом случае — это постепенные изменения, выходящие, однако, за рамки, установленные в истории человечества.
Вот семь таких границ, которые в настоящее время активно обсуждаются:
Озон в стратосфере
Озоновый слой Земли может достичь точки, когда люди смогут загореть за считанные минуты, если ученые и политические лидеры не будут работать вместе, чтобы контролировать выбросы озоноразрушающих химикатов. Монреальский протокол 1989 года запретил хлорфторуглероды, тем самым спасая Антарктиду от призрака постоянной озоновой дыры.
Экологи полагают, что критической точкой станет снижение содержания озона в стратосфере (верхнем слое атмосферы) на 5% от уровня 1964-1980 годов.
Марио Молина, глава Центра стратегических исследований в области энергетики и защиты окружающей среды в Мехико, считает, что разрушение озона на 60% во всем мире было бы катастрофой, но потери в районе 5% нанесли бы вред здоровью человека и окружающей среде. .
Землепользование
В настоящее время экологи установили ограничение в 15% на использование земель для сельского хозяйства и промышленности, что дает животным и растениям возможность поддерживать свои популяции.
Такое ограничение называется «разумной идеей», но и преждевременным. Стив Басс, старший научный сотрудник Международного института окружающей среды и развития в Лондоне, сказал, что эта цифра не убедит политиков. Для человеческой популяции землепользование слишком выгодно.
По словам Басса, ограничения на интенсивное землепользование реалистичны. Необходимо развивать щадящие методы земледелия. Исторические закономерности уже привели к деградации почв и пыльным бурям.
Питьевая вода
Пресная вода является основной потребностью для жизни, но люди используют огромное ее количество для сельского хозяйства. Фоли и его коллеги предположили, что забор воды из рек, озер, подземных водоемов не должен превышать 4000 кубических километров в год – это примерно объем озера Мичиган. В настоящее время этот показатель составляет 2600 кубических километров в год.
Интенсивное сельское хозяйство в одном регионе может потреблять большую часть пресной воды, тогда как в другой части мира, богатой водой, сельское хозяйство может вообще отсутствовать. Таким образом, ограничения на использование пресной воды должны различаться от региона к региону. Но отправной точкой должна быть сама идея «планетарных границ».
подкисление океана
Высокий уровень углекислого газа может разбавлять минералы, необходимые коралловым рифам и другим морским обитателям. Экологи определяют границу окисления, глядя на арагонит, минеральный строительный материал коралловых рифов, содержание которого должно составлять не менее 80% от среднего доиндустриального уровня.
Эта цифра основана на результатах лабораторных экспериментов, которые показали, что уменьшение количества арагонита замедляет рост коралловых рифов, сказал Питер Брюэр, океанический химик из Научно-исследовательского института аквариумов Монтерей-Бэй. Некоторые морские обитатели смогут пережить низкие уровни арагонита, но усиление закисления океана, вероятно, приведет к гибели многих видов, обитающих вокруг рифов.
Потеря биоразнообразия
Сегодня виды вымирают со скоростью от 10 до 100 на миллион в год. В настоящее время экологи утверждают: вымирание видов не должно выходить за порог в 10 видов на миллион в год. Нынешние темпы вымирания явно превышены.
Единственная трудность связана с отслеживанием видов, говорит Кристиан Сампер, директор Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне. Особенно это касается насекомых и большинства морских беспозвоночных.
Сэмпер предложил разделить скорость вымирания на уровни угрозы для каждой группы видов. Таким образом, будет учитываться эволюционная история различных ветвей древа жизни.
Циклы азота и фосфора
Азот – важнейший элемент, содержание которого определяет количество растений и сельскохозяйственных культур на Земле. Фосфор питает как растения, так и животных. Ограничение количества этих элементов может привести к угрозе исчезновения видов.
Экологи считают, что человечеству не следует добавлять более 25% к азоту, поступающему на сушу из атмосферы. Но эти ограничения оказались слишком произвольными. Уильям Шлезингер, президент Института экосистемных исследований Милбрука, отметил, что почвенные бактерии могут изменять уровень азота, поэтому их цикл должен быть менее подвержен влиянию человека. Фосфор — нестабильный элемент, и его запасы могут истощиться в течение 200 лет.
Пока люди стараются придерживаться этих порогов, но вредное производство имеет тенденцию накапливать свое негативное воздействие, сказал он.
Изменение климата
Многие ученые и политики считают 350 частей на миллион долгосрочным целевым пределом концентрации углекислого газа в атмосфере. Эта цифра получена из предположения, что ее превышение приведет к потеплению на 2 градуса Цельсия.
Однако эта цифра оспаривается, поскольку именно этот уровень может быть опасным в будущем. Известно, что 15-20% выбросов CO2 остаются в атмосфере на неопределенный срок. Уже в нашу эпоху было выброшено более 1 триллиона тонн CO2 и человечество уже на полпути к критическому пределу, за которым глобальное потепление выйдет из-под контроля.