Причины нарколепсии недостаточно известны. Заболевание проявляется преимущественно у людей, несущих определенные гены, даже если их недостаточно, чтобы вызвать заболевание.

Нейромедиатор (l'гипокретин), расположенный в мозге, может быть одной из причин нарколепсии. Однако могут быть задействованы и другие факторы, такие как определенные аутоиммунные процессы, вирусные заболевания, травма головного мозга или некоторый токсичными веществами.