Питались ли древние египтяне так же, как мы? Если бы вы вегетарианец, тысячи лет назад на берегах Нила вы бы чувствовали себя как дома.
На самом деле употребление в пищу большого количества мяса — явление недавнее. В древних культурах вегетарианство было гораздо более распространено, за исключением кочевых народов. Большинство оседлых народов ели фрукты и овощи.
Хотя источники ранее сообщали, что древние египтяне были в основном вегетарианцами, до недавних исследований было невозможно определить, в какой пропорции были те или иные продукты. Они ели хлеб? Вы налегали на баклажаны и чеснок? Почему они не ловили рыбу?
Французская исследовательская группа обнаружила, что, исследуя атомы углерода в мумиях людей, живших в Египте между 3500 г. до н. э. и 600 г. н.э., можно узнать, чем они питались.
Все атомы углерода в растениях получаются из углекислого газа атмосферы посредством фотосинтеза. Углерод попадает в наш организм, когда мы едим растения или животных, которые эти растения ели.
Шестой по легкости элемент таблицы Менделеева, углерод, встречается в природе в виде двух стабильных изотопов: углерод-12 и углерод-13. Изотопы одного и того же элемента реагируют одинаково, но имеют немного разную атомную массу: углерод-13 немного тяжелее углерода-12. Растения делятся на две группы. Первая группа, С3, наиболее популярна среди таких растений, как чеснок, баклажаны, груши, чечевица и пшеница. Во вторую, меньшую группу, С4, входят такие продукты, как просо и сорго.
Обычные растения C3 поглощают меньше тяжелого изотопа углерода-13, а C4 — больше. Измерив соотношение углерода-13 и углерода-12, можно определить разницу между двумя группами. Если вы едите много растений C3, концентрация изотопа углерода-13 в вашем организме будет меньше, чем если бы вы ели в основном растения C4.
Мумии, исследованные французской командой, представляли собой останки 45 человек, которые были доставлены в два музея Лиона, Франция, в 19 веке. «Мы применили немного другой подход», — объясняет Александра Тузо, ведущий научный сотрудник Лионского университета. «Мы много работали с костями и зубами, в то время как многие исследователи изучают волосы, коллаген и белки. Мы также работали над несколькими периодами, изучая несколько человек за каждый период, чтобы охватить больший промежуток времени».
Исследователи опубликовали свои выводы в Журнале археологии. Они измерили соотношение углерода-13 и углерода-12 (а также некоторых других изотопов) в костях, эмали и волосах останков и сравнили его с измерениями у свиней, которые получали контрольный рацион с различными пропорциями C3 и C4. . Поскольку метаболизм свиней аналогичен метаболизму человека, соотношение изотопов было сопоставимо с тем, которое обнаружено в мумиях.
Волосы поглощают больше животных белков, чем кости и зубы, а соотношение изотопов в волосах мумий соответствует соотношению современных европейских вегетарианцев, что доказывает, что древние египтяне были в основном вегетарианцами. Как и в случае с многими современными людьми, их диета была основана на пшенице и овсе. Основной вывод исследования заключался в том, что зерновые группы С4, такие как просо и сорго, составляли незначительную часть рациона, менее 10 процентов.
Но были также обнаружены удивительные факты.
«Мы обнаружили, что диета была одинаковой во всем. Мы ожидали перемен», — говорит Тузо. Это показывает, что древние египтяне хорошо адаптировались к окружающей среде, поскольку регион Нила с 3500 г. до н.э. становился все более засушливым. е. до 600 г. н. э.
Для Кейт Спенс, археолога и специалиста по древнему Египту из Кембриджского университета, это не стало неожиданностью: «Хотя эта территория очень засушлива, они выращивали сельскохозяйственные культуры с помощью ирригационных систем, что очень эффективно», — говорит она. Когда уровень воды в Ниле упал, земледельцы переместились ближе к реке и продолжили обрабатывать землю в том же духе.
Настоящая загадка – это рыба. Большинство людей полагают, что древние египтяне, жившие недалеко от Нила, ели много рыбы. Однако, несмотря на важные культурные данные, в их рационе было не так много рыбы.
«На египетских настенных рельефах много свидетельств ловли рыбы (как гарпуном, так и сетью), рыба также присутствует в документах. Существует множество археологических свидетельств потребления рыбы в таких местах, как Газа и Амама», — говорит Спенс, добавляя, что некоторые виды рыбы не употреблялись в пищу по религиозным причинам. «Все это немного удивительно, поскольку изотопный анализ показывает, что рыба не пользовалась большой популярностью».