Стоит упомянуть юго-запад США, сразу на ум приходят пустыня, полынь, перекати-поле… В этом регионе растут многочисленные растения, которые на протяжении тысячелетий использовались местными жителями в качестве еды, чая, лекарств и красителей. Растения адаптировались к суровым условиям и способны переносить засуху и высокие температуры.
Съедобные сосновые кроны возвышаются над плато и горными склонами юго-запада. Коренные индейцы часто едят их семена. Каждые шесть лет сосны приносят огромный урожай. Смола, содержащаяся в стеблях, собирается и используется как лечебное средство. В прошлом эта смола служила индейцам жевательной резинкой. Древесина этих деревьев не гниет.
Выращивание в Юте можжевельник используются людьми по-разному. Ягоды полезны при воспалениях мочевыводящих путей и кожных проблемах, таких как экзема. Индийские женщины заваривают из него чай, который пьют во время родов. Экстракт можжевельника – средство от расстройства желудка. Индейцы навахо используют отвар ветвей, листьев и ягод для окраски шерсти. Крыши покрыты полосками можжевеловой коры. Хворост — идеальное топливо, поскольку он горит горячим пламенем и выделяет мало дыма.
Юкка — дикорастущее юго-западное растение с эффектными кремово-белыми цветками. Сладкие зеленые плоды банановой юкки по вкусу напоминают тыкву. Его едят свежим, запекают или сушат на зиму. Кроме того, съедобные цветки юкки по вкусу напоминают салат. Из длинных жестких волокон юкки ткут одежду, из них делают ремни, сандалии, корзины, щетки, сумки, постельные принадлежности. Корни, богатые сапонинами, используются для изготовления мыла и шампуней.
Сапонины, резерватрол и другие фитонутриенты, содержащиеся в юкке, обладают лечебными свойствами. Юкка помогает регулировать уровень инсулина и глюкозы, предотвращая скачки сахара в крови.
Пищевые волокна вызывают чувство сытости, что позволяет регулировать количество потребляемой пищи и, соответственно, вес. Клетчатка юкки снижает уровень холестерина и способствует здоровью сердечно-сосудистой системы, балансируя уровень жирных кислот. Калий в юкке снижает давление в кровеносных сосудах и артериях, снижая риск сердечных заболеваний.
Плотные и богатые питательными веществами корни юкки содержат ценные пищевые волокна, которые стимулируют перистальтику кишечника и помогают справиться с такими проблемами, как запор и диарея. Индейцы хопи употребляют измельченные корни юкки.
Юкка богата витамином С – в ней его больше, чем в других съедобных корнях, а это значит, что она чрезвычайно важна для здоровья иммунной системы. Витамин С стимулирует выработку и активность лейкоцитов, а также действует как антиоксидант, не давая свободным радикалам повредить внутренние органы и вызвать мутацию клеток.
Юкка эффективно заживляет раны, снимает артритные боли, защищает кожу и зрение, улучшает умственные способности.
Агава. На протяжении веков люди использовали агаву для изготовления мыла, лекарств и продуктов питания. Из волокон этого растения изготавливают верёвки и одежду. Обжаренные стебли и основания листьев некоторых сортов агавы представляют собой насыщенное питательными веществами и сытное блюдо с восхитительным вкусом, напоминающим патоку. Бутоны агавы также съедобны. Стебли агавы используются для приготовления нектара или сиропа — популярной сладкой жидкости, которую употребляют вместо меда или сахара. Благодаря содержащейся в агаве фруктозе эта жидкость слаще меда и сахара и имеет низкий гликемический индекс. Диабетикам следует употреблять его в умеренных количествах. Нектаром агавы можно посыпать блины, вафли и тосты.
Молодые побеги (нопалес) кактусообразного растения нопал, богатого растворимой клетчаткой, широко используются в качестве лекарства от высокого кровяного давления. Они также могут снизить уровень холестерина в крови. Плод нопала (тунец) содержит большое количество витаминов А и С. Мякоть плодов варят до получения желе. Цветки растения, богатые флавоноидами, используются для приготовления чая с мочегонными свойствами.
Ферокактус фиолетовый содержит большое количество витаминов А и С. Огромные жесткие иглы этого мясистого растения придают ему грозный вид, но оно съедобно и очень полезно. Его ярко-красные цветки приносят желтые плоды, напоминающие миниатюрные ананасы. Индейцы ели и цветы, и фрукты. Мякоть плода содержит черные семена, из которых можно превращать муку или есть сырыми. Их вкус напоминает вкус лимонов и киви. Многие мексиканцы предпочитают лепешки, приготовленные из этих семян, кукурузным лепешкам.
Кактус Сагуаро является очень важным продуктом для жителей пустыни. Его красноватые плоды сладкие и сочные, по текстуре напоминают сухой инжир. Плоды можно есть в свежем виде, выжимать из них сок, сушить и использовать как сухофрукты, консервировать, варить из них варенье или сироп.
Этот кактус имеет множество преимуществ для здоровья, которые мало известны западной публике.
Плоды сагуаро богаты витамином B12, который необходим для образования клеток крови и здоровья мозга. Недостаток витамина В12 приводит к анемии и негативно влияет на нервную систему. Дефицит витамина B12 — распространенная проблема строгих веганов, и этот кактус может стать для них палочкой-выручалочкой.
Плоды этого растения содержат чрезвычайно большое количество витамина С, способного замедлить процесс старения и предотвратить преждевременное появление морщин. Витамин С стимулирует иммунитет и защищает организм от сердечно-сосудистых заболеваний, защищает зрение и помогает справиться с родовыми схватками. Плоды сагуаро содержат большое количество клетчатки, которая нормализует работу кишечника. Некоторые индийцы верят, что это растение помогает вылечить ревматизм, и использовали его с этой целью с древних времен.
Сагуаро содержит питательные вещества, которые помогают пополнять запасы воды в организме. Таким образом, кактус – настоящее спасение для людей, измученных жаждой в пустыне.