Будучи членом славной семьи французских коньяков, арманьяк разительно отличается от своих крепких собратьев, в том числе от самого популярного из них – коньяка. Арманьяк имеет репутацию изысканного напитка, его вкус и аромат отличаются выразительностью и удивительным разнообразием. Не зря французы говорят об этом напитке: «Мы дали миру коньяк, чтобы оставить Арманьяк себе».
Наверное, первой ассоциацией, которая возникает у большинства людей при слове «Гасконь», будет имя мушкетера д'Артаньяна, но для любителя крепких напитков это, конечно же, Арманьяк. Без гасконского солнца, глинистой почвы и настоящего южного тепла этот напиток просто не родился бы. Гасконь лежит к югу от Бордо и гораздо ближе к Пиренеям. Из-за жаркого южного климата виноград в Гаскони содержит много сахаров, что влияет как на качество местных вин, так и на качество бренди. Искусство винокурения на этой земле было освоено еще в XII веке. По-видимому, это умение пришло к гасконцам от соседей-испанцев, а возможно, и от арабов, живших когда-то в Пиренеях.
Первое упоминание о гасконской «живой воде» относится к 1411 году. А уже в 1461 году местный виноградный спирт начал продаваться во Франции и за рубежом. В последующие столетия Арманьяку пришлось уступить место на рынке – мощный бренди перешел в наступление. И, наверное, Арманьяку суждено было бы остаться на задворках истории, если бы местные производители не освоили выдержку в бочках. Как оказалось, арманьяк созревает гораздо дольше, чем шотландский виски или тот же коньяк. Это открытие позволило в середине ХХ века продвигать сначала на американский, а затем и на европейский рынок арманьяки выдержанной выдержки, мгновенно покорившие «продвинутых» потребителей алкоголя и гурманов.
Важной вехой в истории гасконского бренди стало появление в 1909 г. указа, устанавливающего границы территории его производства, а в 1936 г. арманьяк официально получил статус AOC (Appellation d'Origine Controlee). По закону вся территория Арманьяка разделена на три субрегиона — Нижний Арманьяк (Bas), Тенарез и Верхний Арманьяк, каждый из которых имеет уникальный микроклимат и характеристики почвы. Разумеется, эти факторы влияют на свойства винограда, полученного из него вина и самого дистиллята.
Арманьяк известен своим широким спектром вкусов и ароматов. При этом наиболее типичными для него считаются семь ароматов: фундук, персик, фиалка, липа, ваниль, чернослив и перец. Этот сорт во многом определяется количеством сортов винограда, из которых может быть изготовлен Арманьяк – их всего 12. Основные сорта те же, что и в Коньяке: фольга бланш, уни блан и коломбард. Урожай обычно собирают в октябре. Затем из ягод делают вино, а перегонку (или перегонку) молодого вина необходимо провести до 31 января следующего года, так как к весне вино может перебродить, и из него уже нельзя будет сделать хорошие спирты. .
В отличие от коньяка, который производится методом двойной перегонки, для арманьяка допускается два типа перегонки. Для первой — непрерывной перегонки — используется аламбик арманьяка (Alambique Armagnacqais), или аппарат Вердье (по имени изобретателя), дающий сильно ароматный спирт, способный к длительной выдержке.
Alambique Armagnacqais был вне конкуренции, пока в 1972 году в Арманьяке не появился Alambique Charentais — куб двойной перегонки коньяка. Это обстоятельство положительно сказалось на развитии гасконского бренди: появилась возможность смешивать два разных вида спиртов, тем самым вкусовая гамма арманьяка еще больше расширилась. Знаменитый дом Жанно первым в Арманьяке применил оба приемлемых метода дистилляции.
Выдержка арманьяка обычно проходит поэтапно: сначала в новых бочках, затем в ранее бывших в употреблении. Это делается для того, чтобы напиток избежал навязчивого влияния древесных ароматов. Для бочек, кстати, используют в основном черный дуб из местного леса Монлесум. Молодые арманьяки имеют обозначения «Три звезды», Monopole, VO – минимальная выдержка такого арманьяка составляет 2 года. Следующая категория — VSOP, Reserve ADC, по закону этот бренди не может быть выдержкой менее 4 лет. И, наконец, третья группа: Экстра, Наполеон, ХО, Трес Вьей – минимальный возраст, установленный законом, составляет 6 лет. Есть, конечно, исключения: если большинство производителей выдерживают арманьяк VSOP в дубовых бочках около пяти лет, то Janneau — не менее семи. А спирты для арманьяка Жанно ХО выдерживаются в дубе не менее 12 лет, тогда как для этого класса арманьяков достаточно шести лет выдержки.
Вообще, значение дома Жанно для Арманьяка сложно переоценить. Во-первых, он принадлежит к числу Великих Домов Арманьяков, прославивших этот напиток на весь мир. А во-вторых, это один из старейших производителей региона, основанный Пьером-Этьеном Жанно в 1851 году. Сегодня компания также остается в руках одной семьи, которая превыше всего ценит традиции и просто фанатично предана делу. качество. Итак, как и 150 лет назад, Жанно – в отличие от большинства крупных производителей – перегоняет, созревает и разливает свою продукцию в бутылки там, где виноградники расположены дома.
Классическая линия дома включает знаменитые арманьяки Janneau VSOP, Napoléon и XO. Спорить об их преимуществах и недостатках довольно сложно, ведь каждый из них имеет свой индивидуальный, ни на что не похожий характер. Например, Janneau VSOP известен своей элегантностью и легкостью. Жанно Наполеон просто поражает своим парфюмерным ароматом с обилием тонов ванили, сухофруктов и ягод. А Janneau XO известен как один из самых мягких и нежных арманьяков во всей Гаскони.