Общее количество используемых и выбрасываемых зубных щеток каждый год неуклонно растет с момента появления первой пластиковой зубной щетки в 1930-х годах. На протяжении веков зубные щетки изготавливались из натуральных материалов, но в начале 20 века производители начали использовать для изготовления зубных щеток нейлон и другие пластмассы. Пластик практически не разлагается, а это означает, что почти каждая зубная щетка, выпущенная с 1930-х годов, до сих пор где-то существует в виде мусора.
Лучшее изобретение всех времен?
Оказывается, людям очень нравится чистить зубы. Опрос MIT в 2003 году показал, что зубные щетки ценятся выше, чем автомобили, персональные компьютеры и мобильные телефоны, потому что респонденты с большей вероятностью говорили, что не могут жить без них.
Археологи нашли «зубные палочки» в египетских гробницах. Будда жевал веточки, чтобы почистить зубы. Римский писатель Плиний Старший отмечал, что «зубы станут крепче, если ковырять их пером дикобраза», а римский поэт Овидий утверждал, что мыть зубы каждое утро — хорошая идея.
Уход за зубами занимал умы китайского императора Хунчжи в конце 1400-х годов, который изобрел устройство, похожее на щетку, которое мы все знаем сегодня. У него была короткая толстая кабанья щетина, сбритая с шеи свиньи и вделанная в костяную или деревянную ручку. Эта простая конструкция существует в неизменном виде уже несколько столетий. Но кабанья щетина и костяные ручки были дорогими материалами, поэтому кисти могли позволить себе только богатые люди. Всем остальным приходилось довольствоваться жевательными палочками, лоскутками ткани, пальцами или вообще ничем. В начале 1920-х годов только каждый четвертый житель США имел зубную щетку.
Война меняет все
Лишь в конце 19 века концепция стоматологической помощи для всех, богатых и бедных, начала проникать в общественное сознание. Одной из движущих сил этого перехода была война.
В середине XIX века, во время Гражданской войны в США, ружья заряжались по одному выстрелу, порохом и пулями, предварительно завернутыми в рулон плотной бумаги. Солдатам приходилось рвать бумагу зубами, но состояние зубов солдат не всегда позволяло это сделать. Очевидно, в этом была проблема. Армия Юга наняла дантистов для оказания профилактической помощи. Например, один армейский дантист заставлял солдат своего подразделения держать зубные щетки в петлицах, чтобы они всегда были легко доступны.
Потребовались еще две крупные военные мобилизации, чтобы зубные щетки появились почти в каждой ванной комнате. К началу Великой Отечественной войны солдат обучали стоматологической помощи, в батальоны вводили дантистов, военнослужащим раздавали зубные щетки. Когда бойцы вернулись домой, они принесли с собой привычку чистить зубы.
«Правильный путь к американскому гражданству»
В то же время отношение к гигиене полости рта менялось по всей стране. Стоматологи начали рассматривать стоматологическую помощь как социальную, моральную и даже патриотическую проблему. «Если бы плохие зубы можно было предотвратить, это принесло бы огромную пользу государству и отдельному человеку, поскольку поразительно, сколько болезней косвенно связано с плохими зубами», — писал один дантист в 1904 году.
Социальные движения, рекламирующие преимущества здоровых зубов, распространились по всей стране. Во многих случаях эти кампании были нацелены на бедных, иммигрантов и маргинализированные группы населения. Гигиена полости рта часто использовалась как способ «американизации» сообществ.
Пластиковая абсорбция
По мере роста спроса на зубные щетки росло и производство, чему способствовало внедрение новых пластмасс.
В начале 1900-х годов химики открыли, что из смеси нитроцеллюлозы и камфоры — ароматного маслянистого вещества, полученного из камфорного лавра, можно получить прочный, блестящий, а иногда и взрывоопасный материал. Материал, называемый «целлулоид», был дешевым, и ему можно было придать любую форму, идеальную для изготовления ручек зубных щеток.
В 1938 году японская национальная лаборатория разработала тонкое шелковистое вещество, которое, как она надеялась, заменит шелк, используемый для изготовления парашютов для военных. Почти одновременно американская химическая компания DuPont выпустила собственный тонковолокнистый материал — нейлон.
Шелковистый, прочный и в то же время гибкий материал оказался отличной заменой дорогой и хрупкой щетины кабана. В 1938 году компания Dr. West's начала оснащать головы своего «Доктора». West Miracle Brushes» с нейлоновой щетиной. Синтетический материал, по утверждению компании, чистит лучше и служит дольше, чем старые щетки из натуральной щетины.
С тех пор целлулоид был заменен более новыми пластиками, а конструкция щетинок стала более сложной, но кисти всегда были пластиковыми.
Будущее без пластика?
Американская ассоциация стоматологов предлагает всем менять зубные щетки каждые три-четыре месяца. Таким образом, только в США ежегодно выбрасывается более одного миллиарда зубных щеток. И если бы все во всем мире следовали этим рекомендациям, ежегодно в природе оказывалось бы около 23 миллиардов зубных щеток. Многие зубные щетки не подлежат вторичной переработке, поскольку композитные пластмассы, из которых сейчас изготавливается большинство зубных щеток, трудно, а иногда и невозможно эффективно переработать.
Сегодня некоторые компании возвращаются к натуральным материалам, например, дереву или кабаньей щетине. Бамбуковые ручки кистей могут частично решить проблему, но большинство этих кистей имеют нейлоновую щетину. Некоторые компании вернулись к моделям, которые были впервые представлены почти столетие назад: зубным щеткам со съемными головками.
Очень сложно найти варианты кистей без пластика. Но любой вариант, позволяющий сократить общее количество используемого материала и упаковки, является шагом в правильном направлении.