«Я не вижу оправдания хищникам. Я считаю, что употребление мяса равносильно уничтожению планеты». – Хизер Смолл, солистка группы M People.
Из-за того, что многие сельскохозяйственные животные в Европе и США содержатся в сараях, накапливается большое количество навоза и отходов, которые никто не знает, куда деть. Слишком много навоза для удобрения полей и слишком много ядовитых веществ для сброса в реки. Этот навоз называется «жижа». (милое слово, обозначающее жидкие фекалии) и сбрасывать эту «жижу» в пруды, называемые (хотите верьте, хотите нет) «лагунами».
Только в Германии и Голландии на одно животное приходится около трёх тонн «жижи», что в целом составляет 200 миллионов тонн! Только в результате ряда сложных химических реакций кислота испаряется из суспензии и превращается в кислотный осадок. В некоторых частях Европы навозная жижа является единственной причиной кислотных дождей, наносящих огромный ущерб окружающей среде: уничтожая деревья, уничтожая все живое в реках и озерах, повреждая почву.
Большая часть немецкого Шварцвальда сейчас вымирает, в Швеции некоторые реки почти безжизненны, в Голландии 90 процентов всех деревьев погибли от кислотных дождей, вызванных такими лагунами со свиными фекалиями. Если мы посмотрим за пределы Европы, то увидим, что экологический ущерб, наносимый сельскохозяйственными животными, еще больше.
Одной из наиболее серьезных проблем является вырубка тропических лесов для создания пастбищ. Дикие леса превращаются в пастбища для скота, мясо которого затем продается в Европу и США для приготовления гамбургеров и отбивных. Встречается везде, где есть тропические леса, но преимущественно в Центральной и Южной Америке. Я говорю не об одном-трех деревьях, а о целых плантациях размером с Бельгию, которые вырубаются каждый год.
С 1950 года половина тропических лесов мира была уничтожена. Это самая недальновидная политика, которую только можно себе представить, поскольку слой почвы в тропических лесах очень тонкий и скудный, и его необходимо защищать под кронами деревьев. В качестве пастбища оно может служить очень недолгое время. Если скот будет пастись на таком поле шесть-семь лет, то на этой почве не сможет вырасти даже трава, и она превратится в пыль.
Каковы преимущества этих тропических лесов, спросите вы? Половина всех животных и растений планеты обитает в тропических лесах. Они сохранили естественный баланс природы, поглощая воду из осадков и используя в качестве удобрения каждый опавший лист или ветку. Деревья поглощают углекислый газ из воздуха и выделяют кислород, они действуют как легкие планеты. Впечатляющее разнообразие дикой природы обеспечивает почти пятьдесят процентов всех лекарств. Безумие так обращаться с одним из самых ценных ресурсов, но некоторые люди, землевладельцы, зарабатывают на этом огромные состояния.
Древесина и мясо, которые они продают, приносят огромную прибыль, а когда земля становится бесплодной, они просто идут дальше, вырубают больше деревьев и становятся еще богаче. Племена, живущие в этих лесах, вынуждены покинуть свои земли, а иногда даже убивают. Многие доживают свою жизнь в трущобах, не имея средств к существованию. Тропические леса уничтожаются методом, называемым «вырубка и сжигание». Это значит, что лучшие деревья вырубаются и продаются, а остальные сжигаются, а это, в свою очередь, способствует глобальному потеплению.
Когда Солнце нагревает планету, часть этого тепла не достигает поверхности Земли, а сохраняется в атмосфере. (Например, зимой мы носим пальто, чтобы согреть тело.) Без этого тепла наша планета была бы холодным и безжизненным местом. Но избыточное тепло приводит к катастрофическим последствиям. Это глобальное потепление, и оно происходит потому, что некоторые искусственные газы поднимаются в атмосферу и удерживают в ней больше тепла. Одним из таких газов является углекислый газ (CO2), один из способов создания этого газа — сжигание древесины.
Вырубая и сжигая тропические леса в Южной Америке, люди устраивают такие огромные пожары, которые трудно себе представить. Когда космонавты впервые вышли в открытый космос и взглянули на Землю, невооруженным глазом они могли увидеть только одно творение рук человека – Великую Китайскую стену. Но уже в 1980-е годы они смогли увидеть нечто еще, созданное человеком – огромные клубы дыма, идущие из джунглей Амазонки. Поскольку леса вырубаются, чтобы создать пастбища, весь углекислый газ, который деревья и кусты поглощали на протяжении сотен тысяч лет, поднимается вверх и способствует глобальному потеплению.
По данным правительственных отчетов по всему миру, только этот процесс (на одну пятую) способствует глобальному потеплению на планете. Когда вырубают лес и выпасают скот, проблема становится еще более серьезной из-за процесса пищеварения: коровы выделяют газы и отрыгивают в больших количествах. Метан, выделяемый ими газ, в двадцать пять раз эффективнее удерживает тепло, чем углекислый газ. Если вы думаете, что это не проблема, давайте посчитаем – На планете 1.3 миллиарда коров, каждая из которых производит не менее 60 литров метана ежедневно, в общей сложности 100 миллионов тонн метана ежегодно. Даже удобрения, распыляемые на землю, способствуют глобальному потеплению, производя закись азота — газ, который примерно в 270 раз эффективнее (чем углекислый газ) удерживает тепло.
Никто точно не знает, к чему может привести глобальное потепление. Но что мы знаем наверняка, так это то, что температура Земли медленно повышается, и поэтому полярные ледяные шапки начинают таять. В Антарктиде за последние 50 лет температура выросла на 2.5 градуса и растаяло 800 квадратных километров шельфового ледника. Всего за пятьдесят дней в 1995 году исчезло 1300 километров льда. По мере таяния льдов и нагревания мирового океана его площадь увеличивается, а уровень моря повышается. Существует множество прогнозов о том, насколько поднимется уровень моря: от одного метра до пяти, но большинство учёных считают, что повышение уровня моря неизбежно. И это означает, что многие острова, такие как Сейшелы или Мальдивы, просто исчезнут, а обширные низменные территории и даже целые города, такие как Бангкок, будут затоплены.
Даже огромные территории Египта и Бангладеш исчезнут под водой. Согласно исследованию Ольстерского университета, Великобритания и Ирландия не избегут этой участи. 25 городов находятся под угрозой наводнения, включая Дублин, Абердин и побережье Иссекса, Северный Кент и большие территории Линкольншира. Даже Лондон не считается полностью безопасным местом. Миллионы людей будут вынуждены покинуть свои дома и земли – но где они будут жить? Земли уже не хватает.
Наверное, самый серьезный вопрос – что будет на полюсах? Где находятся огромные площади замерзшей земли на южном и северном полюсах, которые называются тундрой. Эти земли представляют собой серьезную проблему. В мерзлых слоях почвы содержатся миллионы тонн метана, и если тундру нагреть, метан поднимется в воздух. Чем больше газа будет в атмосфере, тем сильнее будет глобальное потепление и тем теплее будет в тундре и так далее. Это называется «положительная обратная связь» как только такой процесс начнется, его уже невозможно остановить.
Никто пока не может сказать, какими будут последствия этого процесса, но они наверняка будут пагубными. К сожалению, это не устранит мясо как глобального разрушителя. Хотите верьте, хотите нет, но пустыня Сахара когда-то была зеленой и цветущей, и римляне выращивали там пшеницу. Сейчас все исчезло, и пустыня тянется дальше, раскинувшись за 20 лет местами на 320 километров. Основная причина такой ситуации – чрезмерный выпас коз, овец, верблюдов и коров.
По мере того как пустыня захватывает новые земли, стада тоже перемещаются, уничтожая все на своем пути. Это порочный круг. Скот съест растения, земля истощится, изменится погода и исчезнут осадки, а это значит, что однажды земля превратилась в пустыню, она навсегда останется таковой. По данным ООН, сегодня треть земной поверхности находится на грани превращения в пустыню из-за использования земель для выпаса животных.
Это слишком высокая цена, чтобы платить за еду, которая нам даже не нужна. К сожалению, производителям мяса не приходится оплачивать затраты на очистку окружающей среды от вызываемых ими загрязнений: никто не обвиняет производителей свинины в ущербе, нанесенном кислотными дождями, а производителей говядины - в бесплодных землях. Однако Центр науки и экологии в Нью-Дели, Индия, проанализировал различные типы продуктов и назначил им реальную цену, включающую эти необъявленные затраты. Согласно этим расчетам, один гамбургер должен стоить 40 фунтов стерлингов.
Большинство людей мало знают о пище, которую они потребляют, и о том вреде, который эта пища наносит окружающей среде. Вот чисто американский подход к жизни: жизнь похожа на цепь, каждое звено состоит из разных вещей – животных, деревьев, рек, океанов, насекомых и так далее. Если мы сломаем одно из звеньев, мы ослабим всю цепь. Именно это мы и делаем сейчас. Возвращаясь к нашему эволюционному году, когда часы на руке отсчитывают последнюю минуту до полуночи, многое зависит от последних секунд. По мнению многих ученых, масштаб времени равен жизненному ресурсу нашего поколения и станет фатальным фактором при принятии решения о том, выживет ли наш мир в том виде, в каком мы в нем живем.
Это страшно, но мы все можем что-то сделать, чтобы спасти его.