CHIKV передается человеку через укусы комаров рода Aedes, которые также являются возбудителями денге, вируса Зика и желтой лихорадки. Два семейных комара Aedes способны передавать вирус Зика, Aedes aegypti в тропических или субтропических зонах и Aedes albopictus («тигровый» комар) в районах с более умеренным климатом.

Комар (кусает только самка) заражается вирусом, кусая инфицированного человека или животное, а затем может передать этот вирус, кусая другого человека. Те Aedes в основном активны в начале и конце дня.

Вирус CHIKV при введении мужчине или женщине через слюну комара диффундирует в кровь и лимфатические узлы, затем достигает определенных органов, главным образом нервной системы и суставов.

Человек, инфицированный чикунгуньей, не заразен напрямую для другого человека. С другой стороны, если его снова укусит такой комар, Aedes, он передает ему вирус, а этот комар может потом передать болезнь другому человеку.

Передача вируса чикунгунья при переливании крови или трансплантации органов возможна, поэтому принимаются меры предосторожности, чтобы исключить людей с этим заболеванием из сдачи крови. Вирус также может передаваться от матери к ребенку во время беременности или родов.