Вирус чикунгунья (CHIKV) представляет собой вирус типа флавивируса, семейство вирусов, включающее также вирус денге, вирус Зика, желтую лихорадку и т. д. Заболевания, передающиеся этими вирусами, представляют собой так называемые арбовирусы, поскольку эти вирусы являются арбовирусами (аббревиатура из arтропод-boRNE вирусes), т.е. они передаются членистоногими, кровососущими насекомыми типа комаров.

CHIKV был впервые выявлен во время эпидемии в 1952/1953 году на плато Маконде в Танзании. Его название происходит от слова на языке маконде, которое означает «согнутый», из-за того, что некоторые люди с этим заболеванием склоняются вперед. CHIKV мог быть ответственным за эпидемии лихорадки с болями в суставах задолго до того, как он был выявлен.  

После Африки и Юго-Восточной Азии он колонизировал Индийский океан в 2004 году, в частности, с исключительной эпидемией на Реюньоне в 2005/2006 году (заболело 300 человек), затем на американском континенте (включая Карибский бассейн), Азии и Океании. CHIKV в настоящее время присутствует в южной Европе с 000 года, даты вспышки, расположенной на северо-востоке Италии. С тех пор другие вспышки были зафиксированы во Франции и Хорватии.

Сейчас считается, что с эпидемиями могут столкнуться все страны с жарким сезоном или климатом.  

По оценкам, в сентябре 2015 года комар Aedes albopictus был обнаружен в 22 французских департаментах на материковой части Франции, которые находятся под усиленной региональной системой надзора. При уменьшении завозных случаев в 30 г. было завезено 2015 случаев против более 400 в 2014 г. 21 октября 2014 г. во Франции подтвердили 4 случая заражения чикунгуньей, заразившихся локально в Монпелье (Франция).

Эпидемия продолжается на Мартинике и в Гайане, вирус циркулирует в Гваделупе.  

Поражены также острова Тихого океана, а случаи чикунгуньи появились в 2015 году на Островах Кука и Маршалловых островах.