В 60-е годы были проведены первые этологические исследования детского поведения. Несколько крупных работ в этой области были выполнены почти одновременно Н. Блэртоном Джонсом, П. Смитом и К. Коннолли, У. МакГрю. В первой описывался ряд мимических выражений, агрессивных и оборонительных поз у детей и выделялась гу-игра как самостоятельная форма поведения [Blurton Jones, 1972]. Последний провел подробные наблюдения за поведением детей в возрасте от двух лет девяти месяцев до четырех лет девяти месяцев дома и в детском саду (в компании родителей и без них) и показал наличие гендерных различий в социальном поведении. Они также предположили, что индивидуальные личностные различия можно описать на основе данных о внешних поведенческих проявлениях [Smith, Connolly, 1972]. У. МакГрю в своей книге «Этологическое исследование детского поведения» дал подробную этограмму детского поведения и доказал применимость этологических понятий и концепций, таких как доминирование, территориальность, влияние плотности группы на социальное поведение, структура внимание [McGrew, 1972]. До этого эти концепции считались применимыми к животным и широко использовались в первую очередь приматологами. Этологический анализ конкуренции и доминирования среди дошкольников позволил сделать вывод, что иерархия доминирования в таких группах подчиняется правилам линейной транзитивности, быстро устанавливается в момент формирования социального коллектива и остается стабильной во времени. Конечно, проблема далека от полного разрешения, поскольку данные разных авторов указывают на разные стороны этого явления. Согласно одной из точек зрения, доминирование напрямую связано с преференциальным доступом к ограниченным ресурсам [Strayer, Strayer, 1976; Чарльзворт и Лафреньер, 1983]. По другим — с умением ладить со сверстниками и организовывать социальные контакты, привлекать к себе внимание (наши данные о русских и калмыцких детях).
Важное место в работах по этологии детей занимали исследования невербального общения. Использование системы кодирования мимических движений, разработанной П. Экманом и В. Фризеном, позволило Г. Остеру установить, что младенцы способны выполнять все мимические мышечные движения, типичные для взрослых [Остер, 1978]. Наблюдения за мимикой зрячих и слепых детей в естественном контексте дневной деятельности [Eibl-Eibesfeldt, 1973] и за реакциями детей в экспериментальных ситуациях [Charlesworth, 1970] привели к выводу, что слепые дети, лишенные возможности визуальное обучение демонстрирует схожие выражения лица в идентичных ситуациях. Наблюдения за детьми в возрасте от двух до пяти лет позволили говорить о расширении общего репертуара отчетливых мимических выражений [Абрамович, Марвин, 1975]. По мере роста социальной компетентности ребенка в возрасте от 2,5 до 4,5 лет также увеличивается частота использования социальной улыбки [Cheyne, 1976]. Использование этологических подходов при анализе процессов развития подтвердило наличие врожденной основы развития мимики человека [Hiatt et al, 1979]. К. Тинберген применил этологические методы в детской психиатрии для анализа явлений аутизма у детей, обратив внимание на то, что избегание взглядов, типичное для аутичных детей, вызвано боязнью социального контакта.