Всего год назад потоки лавы из вулкана Килауэа-бурле перекрыли дороги и разлились по полям Гавайских островов. В конце концов они достигли океана, где горячая лава встретилась с холодной морской водой и разбилась на крошечные осколки стекла и щебня, образовав песок.
Так появились новые пляжи, такие как Похойки, пляж с черным песком, протянувшийся на 1000 футов на Большом острове Гавайи. Ученые, исследующие этот район, не уверены, образовался ли пляж сразу после извержения вулкана в мае 2018 года или же он сформировался медленно, когда лава начала остывать в августе, но что они знают наверняка после изучения образцов, взятых с новорожденного пляжа, так это то, что он уже загрязнено сотнями крошечных кусочков пластика.
Пляж Похойки является еще одним доказательством того, что пластик в наши дни повсюду, даже на пляжах, которые выглядят чистыми и нетронутыми.
Частицы микропластика обычно имеют размер менее пяти миллиметров и не крупнее песчинки. Невооруженным глазом пляж Похойки выглядит нетронутым.
«Это невероятно», — говорит Ник Вандерзил, студент Гавайского университета в Хило, который обнаружил пластик на пляже.
Вандерзил рассматривал этот пляж как возможность изучить новые месторождения, которые, возможно, не подверглись влиянию человека. Он собрал 12 образцов из разных точек пляжа. Используя раствор хлорида цинка, который плотнее пластика и менее плотен песка, ему удалось разделить частицы: пластик всплывал наверх, а песок тонул.
Выяснилось, что в среднем на каждые 50 граммов песка приходится 21 кусочек пластика. По словам Вандерзила, большинство этих пластиковых частиц представляют собой микроволокна, тонкие волоски, которые выделяются из обычно используемых синтетических тканей, таких как полиэстер или нейлон. Они попадают в океаны через сточные воды, вымываемые из стиральных машин или отделяемые от одежды людей, купающихся в море.
Исследователь Стивен Колберт, морской эколог и академический наставник Вандерзила, говорит, что пластик, скорее всего, смывается волнами и остается на пляжах, смешиваясь с мелкими песчинками. По сравнению с образцами, взятыми с двух других соседних пляжей, которые не были образованы вулканами, на пляже Похойки сейчас примерно в 2 раза меньше пластика.
Вандерзил и Колберт планируют постоянно следить за ситуацией на пляже Похойки, чтобы увидеть, увеличивается ли количество пластика на нем или остается на прежнем уровне.
«Мне бы хотелось, чтобы мы не нашли этот пластик», — говорит Кольбер о микропластике в образцах Вандерзила, — «но мы не были удивлены этим открытием».
«Есть такая романтическая идея об отдаленном тропическом пляже, чистом и нетронутом», — говорит Кольбер. «Такого пляжа больше не существует».
Пластмассы, в том числе микропластик, попадают на берега самых отдаленных пляжей мира, на которые никогда не ступала нога человека.
Ученые часто сравнивают нынешнее состояние океана с пластиковым супом. Микропластик настолько распространен, что уже падает с неба в отдаленные горные районы и попадает в нашу поваренную соль.
До сих пор неясно, как этот избыток пластика в дальнейшем повлияет на морские экосистемы, но ученые подозревают, что это может иметь опасные последствия для дикой природы и здоровья человека. Не раз крупные морские млекопитающие, такие как киты, выбрасывались на берег с грудами пластика во внутренностях. Недавно ученые обнаружили, что рыбы заглатывают частицы микропластика уже в первые дни жизни.
В отличие от более крупных пластиковых предметов, таких как пакеты и соломинки, которые можно поднять и выбросить в мусор, микропластика много, и он невидим невооруженным глазом. Одно недавнее исследование показало, что миллионы кусочков пластика остаются на пляжах даже после очистки.
Природоохранные группы, такие как Гавайский фонд дикой природы, объединились с университетами для разработки очистителей пляжей, которые по сути действуют как пылесос, всасывая песок и отделяя микропластик. Но вес и стоимость таких машин, а также вред, который они наносят микроскопической жизни на пляжах, означают, что их можно использовать только для очистки самых загрязненных пляжей.
Хотя Похойки уже заполнен пластиком, ему еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет конкурировать с такими местами, как знаменитый «мусорный пляж» на Гавайях.
Вандерзил планирует вернуться в Похойки в следующем году, чтобы посмотреть, изменится ли пляж и какие именно изменения, но Колберт говорит, что его ранние исследования уже показывают, что загрязнение пляжа теперь происходит мгновенно.