Ученые нашли доказательства того, что медитация связана с увеличением продолжительности жизни и улучшением когнитивных функций в пожилом возрасте.
Вы наверняка не раз слышали о множестве положительных эффектов, которые могут принести практики медитации. Может быть, даже прочтете в моих статьях на эту тему. Например, новые исследования показывают, что медитация может уменьшить стресс и беспокойство, снизить кровяное давление и заставить вас чувствовать себя счастливыми.
Оказалось, что медитация может больше: она может помочь замедлить процесс старения и улучшить качество познавательной деятельности в пожилом возрасте. Как это возможно?
- Замедлить клеточное старение
Медитация влияет на наше физическое состояние по-разному, начиная с клеточного уровня. Учёные выделяют длину теломер и уровень теломеразы как индикаторы старения клеток.
Наши клетки содержат хромосомы или последовательности ДНК. Теломеры — это защитные белковые «колпачки» на концах нитей ДНК, создающие условия для дальнейшей репликации клеток. Чем длиннее теломеры, тем больше раз клетка может делиться и обновляться. Каждый раз, когда клетки размножаются, длина теломер – и, следовательно, продолжительность жизни – сокращается. Теломераза — это фермент, который предотвращает укорочение теломер и помогает увеличить продолжительность жизни клеток.
Как это соотносится с продолжительностью человеческой жизни? Дело в том, что укорочение длины теломер в клетках связано с ухудшением работы иммунной системы, развитием сердечно-сосудистых заболеваний и дегенеративных заболеваний, таких как остеопороз и болезнь Альцгеймера. Чем короче длина теломер, тем больше наши клетки подвержены смерти, и с возрастом мы более восприимчивы к болезням.
Укорочение теломер происходит естественным образом с возрастом, но текущие исследования показывают, что этот процесс может быть ускорен стрессом.
Практика осознанности связана с уменьшением пассивного мышления и стресса, поэтому в 2009 году одна исследовательская группа предположила, что медитация осознанности может иметь положительный эффект на поддержание длины теломер и уровня теломеразы.
В 2013 году Элизабет Ходж, доктор медицинских наук, профессор психиатрии Гарвардской медицинской школы, проверила эту гипотезу, сравнив длину теломер у практикующих медитацию любящей доброты (метта-медитация) и тех, кто этого не делает. Результаты показали, что более опытные практикующие метта-медитацию обычно имеют более длинные теломеры, а женщины, которые медитируют, имеют значительно более длинные теломеры по сравнению с женщинами, не медитирующими.
- Сохранение объема серого и белого вещества головного мозга.
Еще один способ, которым медитация может помочь замедлить старение, — это работа мозга. В частности, объем серого и белого вещества. Серое вещество состоит из клеток мозга и дендритов, которые отправляют и получают сигналы в синапсах, помогающие нам думать и функционировать. Белое вещество состоит из аксонов, которые передают электрические сигналы между дендритами. В норме объем серого вещества начинает уменьшаться с 30 лет с разной скоростью и в разных зонах в зависимости от личностных особенностей. При этом мы начинаем терять объем белого вещества.
Небольшой, но растущий объем исследований показывает, что с помощью медитации мы можем реструктурировать наш мозг и потенциально замедлить структурную деградацию.
В исследовании Массачусетс Общие Больница в сотрудничестве с Гарвардской медицинской школой в 2000 году ученые использовали магнитно-резонансную томографию (МРТ) для измерения толщины коркового серого и белого вещества мозга у медитирующих и не медитирующих людей разного возраста. Результаты показали, что средняя толщина коры у людей в возрасте от 40 до 50 лет, которые медитируют, сравнима с таковой у медитирующих и не медитирующих в возрасте от 20 до 30 лет. Практика медитации на этом этапе жизни помогает поддерживать Структура мозга с течением времени.
Эти результаты достаточно значительны, чтобы побудить ученых к дальнейшим исследованиям. Вопросы, которые ждут научных ответов, заключаются в том, как часто необходимо медитировать, чтобы получить такие результаты, и какие виды медитации оказывают наиболее существенное влияние на качество старения, особенно на профилактику дегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера.
Мы привыкли к мысли, что наши органы и мозг с течением времени следуют общей траектории развития и дегенерации, однако новые научные данные свидетельствуют о том, что посредством медитации мы способны защитить наши клетки от преждевременного старения и сохранить здоровье в старости.